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Die Bovine Spongiforme Enzephalopathie ist eine tödliche Infektionskrankheit, die bei Rindern auftritt. Im Vergleich zu anderen Krankheiten hat sie noch einen sehr jungen Ursprung. In den Medien und im Volksmund ist diese Krankheit auch unter "Rinder-wahnsinn" bekannt. Die Übersetzung ins deutsche kann "schwammartige Hirner-krankung bei Rindern" lauten. Die mittlere Inkubationszeit dieser Krankheit beträgt 5 Jahre, allerdings liegt noch keine genaue Zahl vor, auf die man sich 100%-ig stützen könnte. Erste Anzeichen der Krankheit sind Verhaltensstörungen wie Aggressivität, Ängstlichkeit und motorische Störungen (bei Kühen auch "Rückgang der Milchleistung" ). Die infizierten Tiere haben keine Behandlungs- (Impfungen) bzw. Heilungschance, so dass sie innerhalb weniger Monate sterben. Die Diagnose der BSE ist zur Zeit nur nach dem Tode des Rindes durch Entnahme einer Hirnprobe möglich. Übertragungen auf andere Individuen sind als sehr wahrscheinlich anzusehen, was an der Vielzahl der verwandten Krankheiten zu sehen ist [z.B. CJK (Creutzfeldt-Jakob-Krankheit), nvCJK (new variant of CJK), Kuru > beim Menschen; Scrapie > bei Schafen & Ziegen].
Nach heutigem Kenntnisstand sind Prionen (Def.: "Glycoproteine, die als Oberflächen-moleküle von Nervenzellen dienen und in entarteter Form infektiös wirken können, obwohl sie keine Nukleinsäure enthalten" ) die Auslöser der BSE.
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