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- bürgerlicher Name: Nikolaus Cryfftz (oder Krebs)
- lebte von 1401-1464
- ab 1416: Studium in Heidelberg und Padua mit den Schwerpunkten: Mystik, Scholastik, Kanonisches Recht (Recht der röm.-kath. Kirche) und Theologie
- 1423: Abschluss des Studiums als Doktor des Kirchenrechts
- statt Jurist wählte er dann eine kirchliche Laufbahn
- jedoch machte seine kirchliche Laufbahn nicht die Bedeutung des Cusanus aus, sondern: seine Schriften, seine Gedanken zur Philosophie und Wissenschaft haben heute noch bestand machten ihn zu einem Vordenker der Neuzeit
- Cusanus gilt als bedeutendster Philosoph des 15. Jahrhunderts
- ihm ging es als Wissenschaftstheoretiker weniger um die Wiederbelebung der Klassik im Sinne der Renaissance, als viel mehr um die Erkenntnislehre der lateinischen und griechischen Welt
- die auf Erfahrungen und Versuchen aufgebauten Naturwissenschaften sowie die Gewissheit der Sätze der Mathematik sind für Cusanus Rückhalt allen Erkennens
- ein weiteres zentrales Thema von Cusanus war die Einheit von Kirche und Religion
- ihm ging es um die Eintracht der Christenheit
- er entwickelte auf der Grundlage eines historisch-kritischen Denkens ein Reformprogramm, das die Eintracht in der Christenheit durch eine Rückkehr zu den Ursprüngen wieder herstellen sollte
- des weiteren lehrte er als erster die Unendlichkeit des Kosmos und leitete damit zur mathematischen Wissenschaft der Neuzeit über
- Erde verlor damit ihre Stellung als Mittelpunkt des Weltalls, denn in der Unendlichkeit gibt es kein fixes Zentrum
- Seine wohl bedeutendste Schrift: "De Docta ignorantia" "Über das belehrte Nichtwissen"
- In der sagte er, das unendliche Universum sei nicht wissenschaftlich einzufangen, sondern anbetungswürdig und Gegenstand der Mystik
- Er erneuerte das Paradox des Sokrates, dass die wahre Weisheit in der Erkenntnis der eigenen Begrenztheit liege
- Cusanus sah die Welt als "Ausfaltung" (explicatio) des "Wesens" Gottes, in das alle Dinge eingefaltet sind (complicatio)
- Beeinflusste damit u.a. Giordano Bruno
- suchte immer wieder über die Kraft der Vernunft Annäherung an der verborgenen Gott
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