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Die gepa wurde 1975 als "Gesellschaft zur Förderung der Partnerschaft mit der Dritten Welt mbH" gegründet und ist eine Handelsorganisation im Sinne der "Aktion Dritte Welt Handel". Sie kauft Produkte von Selbsthilfegruppen und Genossenschaften in Afrika, Asien, Lateinamerika ein. Die Produkte sind meist Kerzen, Holzartikel, Schmuck, Textilien, aber auch Tee, Kaffee, Honig und Kakao. Dabei achtet sie auf faire Handelsregeln, indem sie zum Beispiel Preise anbietet die den Erzeugnissen gerecht werden. Dritte-Welt-Läden und ähnliche Einrichtungen und Gruppen, von denen es in allein in Deutschland zirka 10.000 gibt, kaufen dann die Produkte.
Auf den Verkaufswaren sind unter anderem Informationen zur Herkunft und den Lebensbedingungen der Hersteller zu finden. Die gepa will durch solche Projekte nicht nur faire Preise erzielen, sondern auch Informationen über die Projekte und die ungerechten Wirtschaftsstrukturen verbreiten. Der Anteil der gepa am Welthandel ist natürlich sehr gering, allerdings kann schon jeder einzelne etwas für die Ziele der gepa tun, indem er anstatt Billigprodukte Produkte der gepa kauft.
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