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Magna Charta (Magna Carta libertatum, Große Urkunde der Freiheiten),
Vertrag, den König Johann von England am 15. Juni 1215 mit den englischen
Baronen schloß und der als Grundstein der englischen konstitutionellen
Freiheitsrechte gilt. Johanns militärische Fehlschläge in Frankreich, seine
hohen Steuerforderungen und sein Mißbrauch der königlichen und feudalen
Privilegien provozierte eine Rebellion der Barone. Manche ihrer Beschwerden
waren persönlicher Natur, andere beruhten auf dem Wunsch, sich vor
Übergriffen des Königs zu schützen. 1215 verfaßte eine Gruppe von Baronen
nach eingehenden Besprechungen die Charta und übersandte sie dem König,
damit er sie mit dem königlichen Siegel bestätigte. Als Johann seine
Zustimmung verweigerte, sagten ihm die Barone die Treue auf. Sie zogen nach
London und besetzten die Stadt. Johann sah sich gezwungen, nachzugeben, und
traf sich am 15. Juni bei Windsor mit den Baronen, wo er die Charta mit
seinem Siegel bestätigte.
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