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Dürrenmatt wurde 1921 in Konolfingen bei Bern als Sohn eines protestantischen Pfarrers geboren. Nach dem Gymnasium studierte er in Bern und Zürich von 1941-45 Literatur und Philosophie. Anstelle einer Dissertation schrieb er das Wiedertäuferdrama \"Es steht geschrieben\". Anschließend arbeitete er als Zeichner und Theaterkritiker für Schweizer Zeitungen, dann als freier Schriftsteller. International bekannt wurde er mit den Stücken \"Die Ehe des Herrn Missisippi\" (1952) und \"Besuch der alten Dame\" (1956); letzteres wurde mit Ingrid Bergmannund Anthony Quinn in den Hauptrollen verfilmt.Bertold Brecht wollte Dürrenmatt als Autor an das Berliner Ensemble engagieren.Dürrenmatt lehnte nach reiflicher Überlegung dieses verlockende Angebot ab;ebenso lehnte er 1972 die Berufung zum Direktor des Schauspielhauses Zürich ab.Mit der Komödie \"Achterloo\" verabschiedete er sich 1988 als Autor und Regisseur vom Theater.
Dürrenmatt erhielt zahlreiche Preise und Auszeichnungen, darunter 5 Ehrendoktorate, den Friedrich Schiller-Preis (1959), den Preis der New Yorker Theaterkritiker und den begehrten Georg Büchner-Preis (1986).
Dürrenmatt war zwei Mal verheiratet. Aus der ersten Ehe gingen 1 Sohn und 2 Töchter hervor. Er lebte in Neuchatel und beendete sein produktives Leben am 14. 12. 1990. Er gilt mit Frisch als das Zweigestirn der neueren Schweizer Literatur und er gehört zweifellos zu den großen genialen Gestalten dieses Jahrhunderts.
Als er das Theater aufgab, höhnten die Kritiker, er hätte sich ausgeschrieben, dabei suchte er für seine Stoffe andere Ausdrucksformen, denen das herkömmliche Theater nicht mehr gerecht wurde. Dürrenmatt preisgeben sei selbstmörderisch in einer so dürftigen Zeit, sagte der große Literaturwissenschaftler Hans Mayer.
Das Grundtheama aller Arbeiten Dürrenmatts ist der Versuch, den Standort des Menschen zu bestimmen. Das tut er mit den Mitteln seines bohrenden, alles hinterfragenden Intellekts und seiner explosiven Theaterfantasie. Er wurde von seinem Temperament getrieben, alles auf eine eigen-sinnige, verwegene und äußerst unbequeme Art zu tun.
Eine Geschichte sei dann erst zu Ende gedacht, wenn sie die schlimmst mögliche Wendung genommen habe, sagte Dürrenmatt und fügte später hinzu, -und die schlimmst mögliche Wendung sei die Wendung in die Komödie.
Sein entlarvender Humor, mit dem er das Publikum attackierte, trug ihm Feinde ein, die seine Kritik abschwächen wollten, indem sie ihn als Enfant terrible verketzerten. Dabei verbirgt sich hinter seinen bizarren Szenerien und seinem unbändigen Humor die Leidenschaft eines Moralisten.
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