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Dem Eohippus folgten im Oligozan (vor 25 bis 40 Millionen Jahren) zwei ähnliche, sich möglicherweise überlappende Typen, der Mesohippus und der etwa weiter entwickelte Merychippus. Beide waren größer, hatten längere Beine und bereits Zähne, mit denen sie weiche Pflanzen fressen konnten. Sie hatten nur noch drei Zehen an jedem Fuß, von denen der mittlere das Hauptgewicht trug.
Der wichtigste Schritt in der Entwicklung des Pferdes geschah vor etwa 10 bis 25 Millionen Jahren im Miozan. In dieser Zeit wich der Dschungel baumlosen Ebene und Steppen mit niedrigen Bewuchs und hartem Gras. Die Pferde passten sich den neuen Lebensbedingungen an und entwickelten Zähne die für Grasen geeignet waren und einen längeren Hals, wodurch sie ihre Nahrung am Boden leichter fassen konnten. Die Position ihrer Augen änderte sich, so dass sie beinahe eine Rundumsicht bekamen und sich nähernde Feinde ausmachen konnten. Die Beine wurden länger und erhielten flexible Bänder und vermutlich auch zu diesem Zeitpunkt eine einzige Zehe als Huf; alle diese Veränderungen bewirkten, dass das Pferd nun schneller seinen Feinden entfliehen konnte.
Epuus caballus
Das erste einhufige Pferd war der Pliohippus, der sich vor etwa sechs Millionen Jahren entwickelte und damit der Vorgänger des Epuus caballus war. Er entwickelte sich vor sechs Millionen Jahren, eine halbe Million Jahre vor dem ersten Menschen.
Zugleich war der Pliohippus auch der Stammvater von Zebra und Eseln.
Der Epuus wanderte von Amerika über die damals noch bestehenden Landbrücken nach Europa und Asien. Als das Eis zurückging, verschwanden die Landbrücken und bisher noch ungeklärten Gründen starben die Pferde auf dem amerikanischem Kontinet aus. Erst die spanischen Konquistadoren brachten sie wieder nach Amerika.
Es gab drei wichtige Urpferdetypen. Sie entwickelten sich je nach ihren Lebensbedingungen und ihrem Umfeld und gelten als Vorfahren aller Pferderassen.
Das sind einmal die asiatischen Wildpferde, die es heute noch in zoologischen Gärten gibt.
Dann der leichtere und feinere Tarpan Osteuropas und der ukrainischen Steppe, der heute in den berühmten Herden von Popielo in Polen weiterlebt.
Und das schwere, langsame Pferd des nordeuropäischen Marschlandes, Epuus silvaticus, von dem die heutigen Kaltblutrassen abstammen.
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