|
Football war bereits in den späten 60ern in Deutschland bekannt, stand aber absolut am Anfang seiner Entwicklung. Es wurden einige wenige Vereine gegründet die jahrelang unter schwierigsten Bedingungen und mit geringen finanziellen Mitteln weitergeführt wurden. Als schließlich 1978 Football auch in Österreich bekannter wurde, gründeten einige fanatische Fans in Wien den ersten österreichischen American Football Verein, die Vienna Ramblocks. Als Gründer, Vereinspräsident und Headcoach gleichzeitig versuchte Thomas Aichmair den Weg für sein Projekt zu ebnen. Unter schwierigsten Bedingungen trainierte man öffentlich auf der Wiener Jesuitenwiese. Nach kurzer Zeit schlossen sich einige wenige mehr an und das Team begann sich zu formen.
Die erste heimische Konkurrenz entstand in Form der Graz Giants im Mai 1981. Ihr Gründer Stefan Herdey traf zufälligerweise zwei Spieler eines amerikanischen Spitzen-College-Teams und führte sie einen Abend durch die Grazer Lokale. Inspiriert durch Erzählungen der beiden gründete Herdey kurze Zeit später die Graz Giants. Aufgrund großer interner Probleme verließ 1983 die Hälfte der gesamten Vienna Ramblocks das Team und Thomas Aichmair gründete einen weiteren neuen Verein, die Vienna Vikings. Das Team bestand aus den damals erfahrendsten und besten Spielern Österreichs, diese konnten sich aber bis dato nur international gegen gute Gegner messen. Das erste Aufeinandertreffen zwischen den Ramblocks und den Vikings endete in einer haushohen Niederlage der Ramblocks.
Mit den Jahren folgten weitere Spiele und hohe Verbesserungen für den österreichischen Football. Die Hohe Warte wurde als Spielort verwendet aber die Zuschauer waren sehr rar. Langsam wurden wieder einige Vereine gegründet, die Styrian Panthers, die Klagenfurt Jets, die Linz Rhinos und die Salzburg Bulls folgten 1984, spielten mit den Vikings in diesem Jahr in der zweiten Division, konnten aber in keinem der Spiele Punkte gegen die Vikings erzielen. 1984 gewannen die Salzburg Bulls den Austrian Bowl I in der folgenden Saison wurden sie jedoch von den Vikings in ihrem ersten Auftritt in der 1. Division mit 47:7 besiegt. Die folgenden Jahre waren äußerst turbulent, die Giants zogen in die nächsten sechs Finalspiele ein und gewannen diese, die Vienna Vikings verbrachten ein Jahr zur Erholung in der neu gegründeten zweiten Liga und gewannen diese umgehend.
Zurück in der ersten Division wurde Graz zum Erzfeind, die Vikings gewannen über Jahre hinweg gegen alle österreichischen Teams, außer gegen die Giants. International konnte Österreich kaum mithalten, sowohl Graz als auch Wien, aber auch das Nationalteam konnte erst Anfang der neunziger die ersten Erfolge verbuchen. Im Jahr 1990 wurden erstmals amerikanische College-Spieler von österreichischen Vereinen verpflichtet. Sie lehrten den Österreichern eine Menge und waren natürlich maßgeblich für die Erfolge ihrer Teams verantwortlich. Die Vienna Vikings waren das erste Team als sie 1993 ein Nachwuchsteam gründeten. Bernhard Binstorfer stellte als Sportlehrer in der Wittelsbachstrasse zum ersten mal ein "Freifach American Football" auf die Beine, dem sich die Kinder begeistert anschlossen.
1994 zeichnete sich wieder eine Wende ab, als die Vienna Vikings das erste mal in der Geschichte unter Erfolgscoach Tom Smythe die Austrian Bowl gegen den Titelverteidiger Graz Giants gewinnen konnten. Die Vikings Juniors gewannen den ersten Nachwuchstitel. Der Nachwuchs wurde in die Altersklassen Schüler (10-13), Jugend (14-16) und Junioren (17-19) unterteilt. 1995 spielten die Vikings ihre erste Eurobowl Saison, waren als #12 gesetzt und gewannen das erste Spiel, mussten sich dem späteren Sieger Düsseldorf Panthers knapp mit 00:15 geschlagen geben. 1996 dominierten die Vikings die Liga, obwohl sie wieder viele Leistungsträger und Veteranen verloren. Das Junioren-Team der Salzburg Bulls entwickelte sich sehr schnell und sollte die nächsten Jahre dominieren.
1997 und 1998 waren schwarze Jahre für die Kampfmannschaft der Vikings, sie verloren sowohl national als auch international viele Spiele. Der Nachwuchs aber schaffte 1998 als erstes Team das sogenannte "Triple", sie wurden Meister in jeder Altersklasse, zu diesem Zeitpunkt hatten die Vikings bereits eines der besten Jugendprogramme in ganz Europa. Der Austrian Bowl 1999 sollte als der dramatischste in die Geschichte eingehen, die Vikings dominierten die Giants in der ersten Hälfte, diese wehrten sich aber in der zweiten umso mehr und holten sich die Führung eine Minute vor Schluss. Als jedoch nur mehr eine einzige Sekunde zu spielen war, gelang das unglaubliche. Damaliger Vikings-Quarterback Jack Reed warf einen sehr weiten Pass zu Receiver Tobias Oberzeller und das Spiel war zugunsten Wiens entschieden. Das letzte Play dieses Spiels wurde weltweit auf CNN ausgestrahlt.
Der Nachwuchs gewann zwei von drei Titel, die Jugend verlor das Playoff-Spiel gegen eine körperlich haushoch überlegene Grazer Mannschaft nach langem Kampf mit 24:30. Seit diesem Zeitpunkt blieben die Vikings ihrer Favoritenrolle gerecht und erreichten schließlich 2001 erstmals das Finale der Europäischen Champions-League: Das Euro Bowl-Finale. Gegen den Titelverteidiger Bergamo Lions war vor knapp 7.000 Zuschauern in Wien auf der Hohen Warte leider nicht mehr als ein Achtungserfolg zu holen, die Lions gewannen mit 27:11. Das Österreichische Juniorennationalteam erkämpfte im selben Sommer den dritten Platz bei der Europameisterschaft, wieder machte sich die hervorragende Nachwuchsarbeit der Vikings, aber auch der Innsbruck Raiders und Graz Giants bezahlt. Football ist in Österreich immer populärer geworden, was nicht zuletzt auf die großen Erfolge der letzten Jahre zurückzuführen ist, und sicher ein Sport mit großer Zukunft, auch in unserem Land, ist.
|
