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Um dieses offensichtlich lächerliche Resultat zu vermeiden, schlug Max Planck 1900 vor, daß Licht, Röntgenstrahlen und andere Wellen nicht in beliebiger Rate abgegeben werden könnten, sondern nur in bestimmten Paketen, Quanten genannt. Ein Quant ist ursprünglich eine auf Plancks Quantentheorie beruhende Beziehung für die bei gegebener Frequenz kleinstmögliche Menge an Lichtenergie.. (Dabei ist v die Frequenz des Lichtes und h eine universelle Konstante, das Plancksche Wirkungsquantum ).
Später, nach de Broglies Entdeckung der Wellennatur der Materie, werden Quanten allgemein für Elementarteilchen benutzt, wenn ihr korpuskulares und nicht ihr wellenartiges Verhalten im Vordergrund steht.
Planck entdeckt, daß man die Energiedichte der Lichtstrahlung eines schwarzen Körpers nur dann richtig berechnen kann, wenn man annimmt, daß alle Lichtenergie nur in ganzzahligen Vielfachen von h * v abgegeben (emittiert) werden kann.
Plancks Hauptarbeitsgebiet war die theoretische Thermodynamik. Das nach ihm benannte Plancksche Strahlungsgesetz gibt für einen schwarzen Körper die Intensitätsverteilung der Lichtemission für verschiedene Wellenlängen und verschiedene Temperaturen an.
Während Planck dieses Gesetz unter der Annahme von harmonischen Oszillatoren ableitete, zeigte Albert Einstein, dem die Entdeckung der Planckschen Konstante beim Verstehen des Photoelektrischen Effekts half, durch seine Erklärung der Lichtabsorption beim Photoeffekt die Gültigkeit auch für Atome.
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