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Der sonnennächste Planet ist der Merkur. Er ist 58 Millionen km von der Sonne entfernt. Merkur ist der schnellste Planet unseres Sonnensystems. Er besitzt keine eigenen Satelliten (Monde) da er zu klein ist, um eine genügend große Anziehungskraft aufzubringen. Die geringe Anziehungskraft führt auch dazu, dass Merkur keine Atmosphäre an sich binden kann, was bedeutet, dass es auf dem Merkur kein Wasser gibt. Er umkreist die Sonne in 88 Tagen. Um seine eigene Achse jedoch braucht er eine Zeit von etwa 3 Monaten. In dieser Zeit herrschen auf der von der Sonne bestrahlten Seite Temperaturen bis 430°C, auf der dunklen Seit bis -180°C. Die Oberfläche des Merkurs ist übersäht mit Kratern in jeder Größe. Die kleinsten haben kaum 100 Meter und die größten sind groß wie halb Europa. Merkur ist eine Welt ohne Luft und Wasser. Es ist nicht anzunehmen, dass er je einen Ozean oder eine Atmosphäre hatte. Die Schwerkraft beträgt ein Drittel der Erde. Etwa 14 Mal in hundert Jahren kommt er zwischen Sonne und Erde. Wenn man dann in die Sonne schaut ist er als ein kleiner Schwarzer Punkt zu sehen. Der nächste Durchgang findet noch in diesem Jahr statt (2003).
Venus*
Die Entfernung zur Sonne von der Venus beträgt 108, 3 Millionen km. Venus ist von einer dichten Wolkendecke eingehüllt, die sie besonders hell erstrahlen lässt. Diese Wolkenschicht sieht gelblich-weiß aus, da sie, nicht wie auf der Erde aus Wassertröpfchen, sondern aus Schwefelsäure besteht. Sie hat jedoch so wie Merkur keinen Mond. Ihre Merkmale, wie Durchmesser, Masse und Schwerkraft stimmen mit denen der Erde in etwa überein. Allerdings bewegt sie sich, im Gegensatz zur Erde, rückwärts . Das heißt, die Sonne geht im Westen auf und im Osten wieder unter. Die Eigendrehung der Venus ist so langsam, dass von einem Sonnenaufgang bis zum nächsten vier Monate vergehen. So kommt es, dass auf der Venus ein Jahr kürzer als zwei Tage ist. Die Temperatur auf der Venus geht von -40°C bis 460°C. Der Grund für die hohe Temperatur ist der Treibhauseffekt. Die Atmosphäre der Venus besteht hauptsächlich aus Kohlendioxid.
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