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Bei einem einzelnen radioaktiven Atomkern (Radionuklid) kann man nicht vorhersagen, wann er zerfällt. Wenn man jedoch eine große Menge Atome hat, kann man anhand der Halbwertszeit ungefähr vorhersagen, wann die Atome zerfallen. Das bedeutet, dass nach einer bestimmten Halbwertszeit die Hälfte der Atome zerfällt. Nach einer weiteren Halbwertszeit zerfällt von dieser Hälfte wieder die Hälfte und davon wieder die Hälfte und so geht es immer weiter, bis sich die gesamten Atome stabilisiert haben. Dies ist aber nur schwer vorstellbar, da die Halbwertszeit bei einigen Elementen Milliarden von Jahren dauern kann, aber bei bestimmten Stoffen auch nur wenige Nanosekunden, bis dies geschehen ist. Bei radioaktivem Wasserstoff, der aus drei Elementar-Teilchen z.
B beträgt die Halbwertszeit 12,3 Jahre, die sich immer wiederholen und sich jeweils die Hälfte der Radionuklide stabilisiert.
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