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Die Existenz der Venus ist der Menschheit seit vorgeschichtlicher Zeit bekannt; sie wird manchmal auch als Morgenstern (griech. Phosphoros) oder Abendstern (Hesperos) bezeichnet. Da sie sich teilweise innerhalb der Erdbahn um die Sonne bewegt, zeigt sie ähnlich unseres Mondes verschiedene Phasen. Venus wird manchmal als Schwesterplanet unserer Erde bezeichnet und ist ihr auch in vielerlei Hinsicht sehr ähnlich. Lange Zeit war man sogar der Ansicht, dass Venus eventuell Leben beherbergen könne; erst in neuerer Zeit wurde bewiesen, dass das ein fataler Irrtum war.
Die Venus ist der zweite Planet in unserem Sonnensystem und mit einer Albedo von 0,65 nach Sonne und Mond das hellste Objekt am Himmel. Dieser hohe Albedowert wird verursacht durch die dicken Wolkenschichten in ihrer Atmosphäre. Die Exzentrizität ihrer Bahn ist die geringste von allen Planeten des Sonnensystems, und ihre Rotationsrichtung ist erstaunlicherweise retrograd.
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