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1969 entdeckte der Caltech-Physiker Murray Gell-Mann nach der Kollision von Protonen, daß diese aus noch kleineren Teilchen aufgebaut sind. Diese nannte er Quarks. Quarks kommen in 6 "Formen" (up, down, strange, charmed, bottom, top) und 3 "Farben" (red, green, blue) vor (natürlich sind Quarks deutlich kleiner als die Wellenlänge von Licht und haben deshalb nicht wirklich Farben, diese Namen wurden nur zur Vereinfachung erfunden). Protonen und Neutronen bestehen aus drei Quarks, einem von jeder Farbe (die "Gesamtfarbe" muß immer weiß ergeben): Protonen aus zwei "up" und einem "down", Neutronen aus zwei "down" und einem "up". Weitere Teilchen oder Antimaterie (mit umgekehrten Ladungen) können heute mit Hilfe von Teilchenbeschleunigern künstlich hergestellt werden. Nach heutiger Ansicht sind die Grundbausteine der Materie 6 Quarks und 6 Leptonen, dazu jeweils ihre Antiteilchen.
Die Forschung auf diesem Gebiet ist noch lange nicht abgeschlossen, aber vor allem für die Teilchenphysik von Bedeutung.
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