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Das Internet ist das größte Computernetz der Welt und die einzige real existierende Da-tenautobahn. Es ist der Name für eine Gruppe von weltweit verteilten Informations- und Kommunikationssystemen. Die Größe und Komplexität dieser Systeme liegt außerhalb menschlicher Vorstellungskraft - es ist mehr als ein Computernetz - es ist ein soziales Gebilde mit einer eigenen Kultur. Technisch gesprochen ist ein Internet ein Netz von Rechnern, die nach einem bestimmten Protokoll, dem Internet-Protokoll (kurz: IP), miteinander kommunizieren.
Ein Protokoll ist dabei einfach der Satz an Regeln, die genau vorschreiben, wie sich die Computer zu unterhalten haben. Das ist durchaus vergleichbar dem Protokoll bei diplomatischen Empfängen, wo ebenfalls detailliert vorgeschrieben ist, wer wann was zu tun und zu lassen hat. Die Regeln, die dieses Protokoll für die Kommunikation vorschreibt, sind in Texten definiert, die im Netz selbst abrufbar sind. Diese Texte heißen RFC´s (Request For Comments). Das Internet- Protokoll ist in einem mittlerweile berühmten RFC mit der Nummer 791 beschrieben. Jedes Computernetz, dessen Rechner per Internet- Protokoll miteinander \"reden\", ist eine Art Internet, auch wenn es nur zwei Rechner sind, die bei Ihnen zu Hause stehen und vernetzt sind. Erst dann, wenn diese einzelnen Rechner nicht nur miteinander kommunizieren, sondern dem weltweiten Verbund der Internet-Computer angehören, sind sie Teil des Internet.
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