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Der Multicast ist eine Verallgemeinerung des Unicast und des Rundrufes. Statt ein Paket nur an eine bestimmte Station oder aber an alle im Datennetz zu verschicken, wird ein Sammelruf an eine Teilmenge beliebiger Zusammenstzung versendet. Ein System kann mehreren Sammelrufgruppen angehören, aber auch keiner.
Die Multicast-Router verkapseln die Sammelrufpaketet inklusive IP-Header in ganz normalen IP-Paketet mit normalen Zieladressen. Auf der Zielmaschine wird das Sammelrufpaket wieder ausgepackt, an anderere Multicast-Router weitergeleitet oder lokal im Netz verteilt. Die Endziele sind im allgemeinen UDP-Ports.
Eine Reihe interessanter Datendienste nutzen Multicast um ein weites Publikum zu erreichen. Dazu gehören Audio- und Video-Übertragungen und -Konferenzen, NASA-Berichterstattung, Präsidentenansprachen. Ein Dienst namens Session Dictionary versorgt mit Informationen über die verfügbaren Kanäle.
Für geschütze Anlagen ist Multicasting ein Problem. Die Verkapselung verbirgt das eigentliche Ziel des Pakets. Damit erlaubt Multicasting das Umgehen der Kontrolle am Gateway.
Abhilfe könnte geschaft werden, wenn Multicast-Router Sammelrufpakete nur an Ports ausliefern, die diese ausdrücklich angefordert haben.
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