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Der unbestrittene und mit Abstand wichtigste Baustein eines Personal Computers ist der Mikroprozessor - auch CPU ( Central Processing Unit )genannt.
Die CPU steuert alle Vorgänge und Abläufe in Ihrem PC.
Die CPU, (auch der µP oder die Zentraleinheit) ist in der Computerwissenschaft die Rechen- und Steuereinheit eines Computers, das Bauteil, das die Computeranweisungen versteht und ausführt. Großrechner und die ersten Minicomputer enthielten Schaltungsplatinen (angefüllt mit integrierten Schaltungen), die die Aufgaben der Zentraleinheit wahrnahmen. Die CPU ist in der Lage, Befehle aus dem Speicher zu holen, zu decodieren und auszuführen. Außerdem überträgt sie Informationen von und zu anderen Ressourcen über den Hauptdatenverkehrsweg des Computers, den Bus. Definitionsgemäß ist die CPU der Chip, der im Prinzip das "Gehirn" des Computers darstellt.
Mikroprozessor, sehr kleine, kostengünstige zentrale Verarbeitungseinheit eines kleinen Computers, die außerdem eigenständig in einer Vielzahl von Anwendungen eingesetzt werden kann. Ein Mikroprozessor ist auf einem einzigen Siliciumstück aufgebracht, das Wafer oder Chip genannt wird. Ein handelsüblicher Chip ist entlang einer Seite nicht länger als 0,5 Zentimeter und nicht mehr als 0,05 Zentimeter dick. Trotz seiner geringen Größe kann ein Mikroprozessor so programmiert werden, dass er eine Fülle von informationsverarbeitenden Aufgaben ausführen kann. Er lässt sich als Universalrechner für Lehraufgaben und Textverarbeitungszwecke einsetzen. Außerdem kann er zur Steuerung anderer Maschinen oder industrieller Prozesse, zur Überwachung von Krankenhauspatienten sowie in tragbaren Rechnern eingesetzt werden. Eine breitere Anwendung des Mikroprozessors ermöglichte die fortschreitende Miniaturisierung von integrierten Schaltkreisen und Weiterentwicklungen in der Halbleitertechnologie. Ein Mikroprozessor kann in einem breiten Spektrum von Einsatzgebieten eigenständige Funktionen übernehmen, wobei eine geringe Anzahl von etwa 1 000 Elementen bis zu einigen Millionen Elementen auf einem einzigen Chip zusammengefasst sind.
Mikroprozessoren werden nach der Anzahl der Daten-Bits, also der Informationseinheiten, klassifiziert, die gleichzeitig übertragen und in den Registern gehalten werden können. Diese Anzahl hat mit dem Anwachsen der Schaltkreistechnologie stetig zugenommen. So sind derzeit 8-Bit-, 16-Bit- und 32-Bit-Mikroprozessoren üblich, 64-Bit-Chips sind ebenfalls bereits entwickelt worden.
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