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Die ersten Reiche waren Ägypten und Sumer; sie entstanden noch vor 3000 v. Chr. Dann entstand das Reich Babylonien in Mesopotamien. Um 1000 v. Chr. entstanden die Königreiche Phönizien und Israel. Im 6. Jahrhundert v. Chr. eroberten die Perser den gesamten Nahen Osten. Im 4. Jahrhundert v. Chr. wurde Persien, von Alexander dem Großen aus Mazedonien erobert.
Hellenistische und römische Ära:
Beginnend mit der Eroberung durch Alexander war der Nahe Osten für etwa ein Jahrtausend Teil der hellenistischen (d. h. von der griechischen Kultur geprägten) Welt..
Islamische Ära:
Im frühen 7. Jahrhundert trat der religiöse Führer Mohammad . Als der Prophet 632 starb, hatten seine Glaubenslehren, die auf jüdisch-christlichen und arabischen Traditionen aufbauten.
Arabische Vorherrschaft:
Mohammads Nachfolger, die sogenannten Kalifen, führten die Völker der Arabischen Halbinsel in mehreren Vorstößen nach Syrien, Mesopotamien, Persien und Ägypten. Das Kalifat wurde von zwei aufeinanderfolgenden Dynastien beherrscht: den von Damaskus aus regierenden Omaijaden (661-750) und den Abbasiden (750-1258), die in Bagdad ansässig waren.
Im 10. Jahrhundert breiteten sich Türken aus Zentralasien im Nahen Osten aus. Sie übernahmen Glauben, Gesetze und Kultur der ansässigen Muslime und regierten schon bald die meisten ihrer Länder.
Europäische Vorherrschaft:
Nach dem 16. Jahrhundert erfolgte der Niedergang der großen islamischen Reiche. Die Osmanen verloren europäische Gebiete an Österreich und Rußland; die Safawiden mußten sogar ihr gesamtes Territorium aufgeben. Der Iran erlebte im 18. Jahrhundert unter Schah Nadir einen Aufschwung, auf den jedoch erneut Jahre des Niedergangs folgten. Das Osmanische Reich hielt etwas länger, da sich die europäischen Mächte nicht über seine Aufteilung einigen konnten.
Das 20. Jahrhundert:
Zu Beginn des 20. Jahrhunderts schien zunächst der gesamte Nahe Osten unter europäische Vorherrschaft zu geraten. In den dreißiger und vierziger Jahren wurden die meisten arabischen Staaten von Großbritannien und Frankreich unabhängig. Nach dem Abzug der britischen Truppen aus Palästina riefen die Juden 1948 den unabhängigen Staat Israel aus. Ein Angriff der arabischen Staaten auf Israel blieb ohne Erfolg. Auch während der achtziger und neunziger Jahre gab es eine Reihe von.
Im September 1993 erfuhr der arabisch-israelische Konflikt eine überraschende Wende: Der israelische Premierminister Itzhak Rabin und der Führer der Palästinensischen Befreiungsorganisation (PLO) Jasir Arafat einigten sich auf die Unterzeichnung eines Friedensvertrags.
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