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Die Kultur der Wikinger war zwar eine Buchlose, aber nicht schrift- undlLiteraturlose Zeit. Die Skandinavier verwendeten etwa ab 200 n.Chr. verschiedene Zeichen, die so genannten Runen. Diese Zeichen waren den griechischen , römischen und etruskischen Alphabeten stark nach empfunden. Anfänglich bestand das Alphabet aus 24 Zeichen, die mit den Jahren auf 16 Zeichen vereinfacht wurden.
Für jeder einzelne Rune stand ein Schrift- und Symbolzeichen. Runen wurden mit einem spitzen, harten Gegenstand in Stein, Holz, Metall oder sogar Knochen geritzt. Selten wurden sogar ganze Texte auf Papier oder Pergament gebracht. Runensteine bestanden aus behauenen Findlingen oder natürliche Felsplatten, auf diesen befanden sich nun die Runen, oder Inschriften, die individuell gestaltet waren. Häufig waren die Runensteine bunt bemalt und mit Tierdarstellungen geschmückt, wobei die sich in den Schwanz beißende Schlange, das häufigste Motiv war.
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