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Als Gründungsdatum für die SS gibt es verschiedene Angaben. Heinz Artzt beziffert das Gründungsdatum mit 1923, Encarta'98® datiert die Gründung mit 1925. Bei ihrer Gründung fungierte die SS zunächst als sogenannte "Stabswache" Hitlers. Sie existierte nur in München. Sie war aus den Reihen der SA hervorgegangen. Sie bestand zu Anfang aus ungefähr 200 ausgewählten Mitgliedern und war für den persönlich Schutz des Führers der NSDAP, Adolf Hitler, bestimmt. Nach dem Putschversuch Hitlers 1923 wurde zwar die Partei verboten, die kleine Elitetruppe der Stabswache, nun unter dem Namen "Stoßtrupp Hitler" bekannt, wurde jedoch übersehen. Sie löste sich jedoch nach Hitlers Inhaftierung selbst auf. Nach der Neugründung der NSDAP wurde auch die "Stabswache" wieder reorganisiert, und in anderen Städten wurden neue Trupps aufgestellt, die zusammen mit der Kerntruppe der "Stabswache" 1925 den Namen "Schutzstaffel" erhielt. Anfänglich bestand die Aufgabe der SS darin, höhere Parteifunktionäre zu beschützen und Absperrungen bei Propagandamärschen der SA zu übernehmen.
Die Abzeichen der SS waren die schwarze Mütze mit dem Totenkopf und die schwarz umrandete Hakenkreuzbinde. Die SS gliederte sich in Oberabschnitte, Abschnitte, Standarten, Sturmbanne und Stürme, ihre dienstgradmäßige Rangfolge war dem Schema der SA nachgebildet, welcher sie auch unterstellt war. Ab 1929 übernahm Heinrich Himmler die Führung der SS, und wurde von Hitler zum "Reichsführer der SS" ernannt. Ebenso wie in der SA war der Dienst in der SS freiwillig. Er wurde neben dem Beruf abgeleistet. Ihren ersten Einsatz als parteiinterne Polizei hatte die SS 1931 bei der Niederwerfung einer versuchten Revolte der Berliner SA unter Stennes. Als Dank verlieh Hitler der SS 1931 das Losungswort: "SS-Mann, Deine Ehre heißt Treue".
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