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Primär dienten Märchen in der mündlichen Überlieferung der Unterhaltung des Volkes. Denn schon viele Jahre bevor die Brüder Grimm ihre Märchen sammelten und später schriftlich zusammenfassten, wurden Märchen erzählt.
Da dieses früher eines der seltenen Medien der Volksunterhaltung war, speziell innerhalb der Familien, waren Märchen sehr beliebt. Erst lange Zeit nach ihrer Entstehung wurden sie aufgeschrieben. Der Grund für die enorme Popularität der Märchen ist, dass Mütter des frühen 19. Jahrhunderts Vorlesebücher für ihre Kinder suchten, welche schöne Geschichten beinhalteten und für Kinder leicht verständlich waren. Abgesehen von dem unterhaltsamen Charakter, haben Märchen noch zusätzlich eine lehrreiche Wirkung auf Kinder und vermitteln eine Moralvorstellung der Gesellschaft (s.o.). So enthalten Märchen, wie bzw. der Froschkönig einen äusserst lehrreichen Charakter. In diesem Märchen wird die Lehre "Halte, was du versprichst" ganz besonders deutlich. Auch der Ausspruch von "Frau Holle" im gleichnamigen Märchen "Das sollst du haben, weil du so fleissig gewesen bist" , hat auf Kinder schon im frühen Alter eine prägende Wirkung. Durch die leichtverständliche Art und Weise, in der die Brüder Grimm ihre Märchen schrieben, wurden sie auch über den deutschsprachigen Raum hinaus bekannt. Mittlerweile mag man fast behaupten, dass die Grimmschen Märchen einen festen Platz in der Erziehung von Kleinkindern einnehmen.
"Kindermärchen werden erzählt, damit in ihren reinen und milden Lichte die ersten Gedanken und Kräfte des Herzens aufwachen und wachsen; weil aber einen jeden ihre einfache Poesie erfreuen und ihre Wahrheit belehren kann, und weil sie beim Haus bleiben und sich forterben sollen, werden sie auch Hausmärchen genannt."
(Jacob und Wilhelm Grimm, 1812)
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