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Das Buch ist in drei verschiedene Teile und einen Epilog aufgeteilt, die mehr oder weniger chronologisch die Geschichte der Familie Trotta erzählen.
Der erste Teil der Geschichte beginnt bei der Schlacht von Solferino und erzählt über den Aufstieg der Trottas, den Werdegang des Bezirkhauptmannes und seines Sohnes, Carl Joseph. Dieser Teil des Buches endet mit dem Tod von Dr. Demant.
Der zweite berichtet von den Versuchen des Bezirkhauptmannes den Namen Trotta vor einem gesellschaftlichen Abstieg zu bewahren. Carl Joseph lässt sich zu der Infanterie transferieren und wird in eine kleine Garnisionsstadt versetzt.
Der dritte handelt von Carl Joseph und seinem Vater und ihrem unaufhaltsamen Niedergang. Es wird hier klar ersichtlich, dass auch die Monarchie langsam aber sicher an ihrem Ende angelangt ist und der Vielvölkerstaat in viele, kleine unabhängige Staaten zerfallen wird. Am Ende dieses Teils kommt Carl Joseph bei dem Versuch für seine Soldaten Wasser zu holen in einem feindlichen Kugelhagel ums Leben.
Der Epilog berichtet von den letzten Jahren im Leben des Bezirkhauptmannes, der am selben Tag stirbt, an dem die Beisetzung des Kaisers, Franz Joseph I, stattfindet.
Die Geschichte wird chronologisch erzählt, springt aber immer wieder bei den verschiedenen Kapiteln zwischen den beiden Protagonisten, Carl Joseph und dem Bezirkshauptmann, hin und her.
Da da Buch als eine Art von Bericht abgefasst ist, wird die Geschichte auch in der Er-Form erzählt.
Die Handlungen stehen in der Vergangenheit, da uns der Text im nachhinein die tragische Geschichte der Familie Trotta aufzeigen will.
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