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Der historische Burleigh heißt Wilhelm Cecil und ist der Großschatzmeister Englands.
In Schillers Stück ist Burleigh neben Shrewsbury und Leicester einer der drei Mitglieder des Staatrats. Da sie alle unterschiedliche Charaktere besitzen, kommt es zu häufigen Wortgefechten insbesondere zwischen Burleigh und Leicester. Im Gegensatz zu Leicester ist Burleigh derjenige, der den politischen Absichten Elisabeths am nächsten steht.
Alle drei repräsentieren verschiedene Einstellungen: Burleigh der Realpolitiker, Shrewsbury der Vertreter von Recht und Humanität und Leicester der opportunistische Höfling.
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