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"Der Roman enthält auf verschiedenen Ebenen Anklänge an die Biographie Schneiders."
Robert Schneider wuchs als Adoptivkind in dem kleinen Bergdorf Meschach in Vorarlberg, welches nur 57 Einwohner hatte, auf. Das gleiche Umfeld wählt er auch als Geburtsort des Elias. Elias wächst in Eschberg, einem fiktiven Dorf auf, welches sich dem Roman zufolge auch in Vorarlberg befindet. Schneider ging nach Feldkirch zur Schule. Der Name Feldkirch erinnert stark an den Namen der Eschberg am nächsten gelegenen Stadt 'Feldberg'.
Aber nicht nur zu der Gegend, in der Schneider lebt lassen sich Parallelen finden. Auch die Bedingungen unter denen Schneider aufwuchs lassen sich mit denen des Elias vergleichen. Schneider berichtete in einem Interview, dass er zu Hause weder Bücher noch Musik gehabt habe. Die einzige Musik, die er während seiner Kindheit gehört habe, sei die des Dorforganisten sonntags in der Kirche gewesen. Und der habe abscheulich gespielt. Ebenso geht es dem armen Elias. Außer in der Kirche hat er keine Möglichkeit Musik zu hören und der Dorforganist Oskar Alder spielt so schlecht, dass Elias ihn in seinem Spiel ausbessern muss.
Heute spielt Schneider selbst die Orgel in der Meschacher Kirche. Musik habe ihm eine Ausdrucksmöglichkeit gegeben. Bei einem guten Stück Musik müsse er weinen, so Schneider. So ähnlich geht es auch Elias. Die Musik ist ihm absolut wichtig, da er seine Gefühle und vor allem seine Liebe zu Elsbeth nur in der Musik ausdrücken kann.
Auch die Charaktere der Nebenfiguren in dem Roman leitet Schneider von seinen Erfahrungen in Meschach ab. Schneiders Vater war wie auch Elias' ein Landwirt. Trotz dem großen Erfolg von "Schlafes Bruder" las Schneiders Vater den Roman nie komplett, da er sich in einer der Personen wiedererkannte. Auch den Dorforganisten und dessen fehlende Musikalität erkennt man in Oskar Alder wieder.
"Bergbauern arbeiten und reden nicht." sagte Schneider über sein Leben in Meschach. 'Ich liebe dich' existiere in dem vorarlbergischen Wortschatz nicht. Diese Erfahrung verarbeitet Schneider ebenfalls in seinem Roman. Kommunikationsunfähigkeit ist einer der Schwerpunkte in "Schlafes Bruder". Im Roman leben die Menschen aneinander vorbei und gehen nur ihrer Arbeit nach. Beispielsweise Seff konnte seiner Frau bei Elias Geburt keine tröstenden Worte sagen ("Seff war kein Redner." S.14 ) und auch die Beziehung von Elias und Elsbeth ging durch seine Sprachlosigkeit zu Bruch ("...warst nie Manns genug, ihr dein Begehren zu eröffnen" S 192).
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