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Der Rat ist das wichtigste gesetzgebende Entscheidungsgremium und Organ der EU: Hier sind die Mitgliedstaaten durch ihre Fachminister vertreten. Die Vertreter handeln im europäischen Rat ihre Kompromisse aus und vertreten auch ihre eigenen Interessen. Es finden regelmäßige Sitzungen bzw. Arbeitsgruppen auf Minister- oder Botschaftsebene statt. Als europäischer Rat treten die Staaten und Regierungschefs nur zusammen wenn es um die Grundzüge der Politik geht.
Gemeinsam mit dem europäischen Parlament legt der Rat Regeln für alle Tätigkeiten der europäischen Gemeinschaft fest, diese bilden den so genannten Pfeiler der EU. Die europäische Gemeinschaft beschäftigt sich mit dem Binnenmarkt, den freien Waren, - Personen-, Dienstleistungs- und Kapitalverkehr und mit den gemeinschaftlichen Politikbereichen.
Der Rat ist darüber hinaus auch für die Zusammenarbeit zwischen den Regierungen im Rahmen des zweiten gemeinsamen Außen- und Sicherheitspolitik sowie Justiz und Inneres zuständig.
Die Mitgliedsstaaten vereinen ihre Kräfte und sprechen mit einer Stimme in auswärtigen Angelegenheiten und werden von den Hohen Vertretern wie z.B. Javier Solana für die gemeinsame Außen- und Sicherheitspolitik unterstützt.
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