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1.1 Aktuelle Lage
Fast zehn Jahre nach dem Ende des "Kalten Krieges" bildet die Bundesrepublik Deutschland für ausländische Geheimdienste nach wie vor ein herausragendes Operationsgebiet. Die gewachsene politische Bedeutung des wiedervereinigten Deutschlands, seine wirtschaftliche Leistungskraft sowie das hohe Niveau der hiesigen Forschung und Entwicklung erklären das anhaltende intensive Aufklärungsinteresse fremder Staaten. Im Mittelpunkt der Ausspähungsbemühungen stehen die Bereiche Wirtschaft, Wissenschaft und Technik. Seit Mitte der neunziger Jahre hält sich der Anteil der Vorgänge, die tatsächliche Anhaltspunkte für diese nachrichtendienstliche Zielrichtung enthalten, auf gleichbleibend hohem Niveau.
Weltweit setzen zahlreiche Staaten ihre Dienste permanent auf deutsche Unternehmen, vor allem auf deren Patente, Geschäfts- und Betriebsgeheimnisse, an. In diesem Zusammenhang werden auch Computer, Telefone und Faxgeräte interessierender Firmen "angezapft" oder auf andere Weise manipuliert.
Diese Entwicklung hat bewirkt, daß dem Thema Wirtschaftsspionage mittlerweile in der Medienberichterstattung größere Aufmerksamkeit zuteil wird und daß die Problematik auch im politischen Raum aufgegriffen wurde.
In der öffentlichen Diskussion wird in aller Regel nicht zwischen der Wirtschaftsspionage im engeren Sinne (von den Geheimdiensten fremder Staaten betriebene Ausspähungsaktivitäten) und der Wirtschaftsspionage im weiteren Sinne (sämtliche - insbesondere auch die von der in- und ausländischen Konkurrenz veranlaßten - gegen Wirtschaft und Wissenschaft gerichtete Ausforschungsbemühungen) differenziert.
1.2 Fallbeispiele
Vor allem zwei spektakuläre Vorgänge haben das öffentliche Interesse an der Thematik geweckt: die über Jahre hinweg schwelende und erst kürzlich endgültig beigelegte Affäre um den (ehemaligen) General-Motors- und Volkswagen-Manager José Ignacio López de Arriortúa sowie Mitte März 1997 eine gegen das Bundesministerium für Wirtschaft gerichtete Spionageaktion des amerikanischen Auslandsgeheimdienstes CIA(= CENTRAL INTELLIGENCE AGENCY).
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