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Thomson, Sir William, Lord Kelvin of Largs (1824-1907), britischer Mathematiker und Physiker.
Thomson wurde am 26. Juni 1824 in Belfast geboren und an den Universitäten von Glasgow und Cambridge ausgebildet. Von 1846 bis 1899 war er Professor für theoretische Physik an der Universität von Glasgow.
Auf dem Gebiet der Thermodynamik entwickelte Thomson das Werk von James Prescott Joule zur Wechselbeziehung zwischen Wärme und mechanischer Energie weiter. Im Jahre 1852 untersuchten die beiden Wissenschaftler gemeinsam ein Phänomen, das heute als Joule-Thomson-Effekt bekannt ist. Thomson schlug 1848 eine Skala für die absolute Temperatur vor, die auch heute noch seinen Namen trägt. Sein Wirken auf dem Gebiet der Elektrizität war von praktischer Bedeutung für die Telegraphie. Thomson studierte die mathematische Theorie der Signalübertragung durch Kabel und ersann Verbesserungen für die Herstellung elektrischer Kabel sowie die Konstruktion des Spiegelgalvanometers und des Heberschreibers. Von 1857 bis 1858 und von 1865 bis 1866 war er als wissenschaftlicher Berater beim Verlegen der Telegraphenkabel im Atlantik angestellt.
Weitere Forschungsgebiete waren die Untersuchung der Schwingungen bei der elektrischen Entladung, die elektrodynamischen Eigenschaften von Metallen und die mathematische Behandlung des Magnetismus. Darüber hinaus leistete er auch Beiträge zur Theorie der Elastizität. Gemeinsam mit dem Physiologen und Physiker Hermann Ludwig Ferdinand von Helmholtz schätzte Thomson das Alter der Sonne und berechnete die Energie, die von ihrer Oberfläche abgestrahlt wird. Zu den Geräten, die er entwickelte oder verbesserte, gehören ein Gerät zur Vorhersage der Tiden, ein harmonischer Analysator und ein Apparat, mit dem man Lotungen in flachen und tiefen Gewässern durchführen konnte.
Thomson wurde 1866 zum Ritter geschlagen und 1892 mit dem Titel Lord Kelvin of Largs in den Adelsstand erhoben. 1890 war er Präsident der Royal Society, 1902 erhielt er den Verdienstorden. Thomson starb am 17. Dezember 1907. Viele seiner wissenschaftlichen Artikel sind in den Werken Reprint of Papers on Electrostatics and Magnetism (1872), Mathematical and Physical Papers (6 Bde., 1882, 1883, 1890) und Popular Lectures and Addresses (3 Bde., 1889-1894) enthalten.
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