Bei der Alphastrahlung handelt es sich um eine meist energiereiche Teilchen-strahlung, die sich aus positiv geladenen Helium-4-Kernen, bestehend aus zwei Neutronen und zwei Protonen, zusammensetzt. Sie tritt vor allem beim Zerfall natürlich Radionukliden auf, wie z. b. beim Radium 226 zu Radon 222:
226 222 4
Ra --> Ru + He
88 86 2
Beim α-Zerfall verringert sich die Nukleonenzahl formal um vier und die Kern-ladungszahl formal um zwei Einheiten. Die Energie von Alphastrahlung ist um-so größer, je höher die Energie der freigesetzten α-Teilchen ist. Dagegen ist die Reichweite mit wenigen Zentimetern je nach durchdringendem Medium (Luft, Metall etc.) als gering zu bezeichnen. Schon eine 0,1 mm dicke Alumini-umfolie oder ein Blatt Papier sind in der Lage, Alphastrahlung vollständig zu-rückzuhalten.
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