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Anhänger dieser Richtung des Buddhismus (auch Therawada-Buddhismus genannt) finden sich zur Hauptsache in den Ländern Sri Lanka, Burma, Thailand, Kambodscha. (2.) (Therawada = Anhänger der Lehre der ältesten Mönche).
Hauptgegenstand aller Verehrung ist Gautama-Buddha. Er gilt als Vorbild, nicht als Gnadenspender oder Erlöser. Demnach erwirbt jeder Mensch Erleuchtung und Erlösung durch eigene Kraft, ohne Vermittlung eines Erlösers, ohne von aussen kommende Gnade, ausschliesslich durch Befolgung seiner Lehre. Nur so wird der Gläubige das Heil erlangen. Diese Glaubensrichtung ist ein streng mönchischer Buddhismus. Das Nirvana ist eigentlich nur den Mönchen und Nonnen vergönnt.
Der Ausdruck \"kleines Fahrzeug\" ist bezeichnend:Nur wenige Menschen erreichen die Buddhaschaft, können doch nur Mönche und Nonnen sich ernsthaft mit dieser Lehre befassen. Alle übrigen Menschen müssen vorerst durch weitere Leben gehen, bis sie \"soweit sind\".
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