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In der West Side Story geht es um zwei sich rivalisierende Straßenbanden in Amerika, die "Jets" aus Amerika und die "Sharks" aus Puertorico. Die Jets wollen die Sharks aus "ihren" Straßen vertreiben. Der Anführer der Jets, Riff, möchte den Anführer der Sharks, Bernardo, an einem Abend auf dem Tanzfest zum Kampf herausfordern. Riff bittet Tony, welcher früher der Anführer der "Jets" war, an diesem Abend mitzukommen und ihm zu helfen. Maria, Bernardos Schwester, trifft dort auf Tony und verliebt sich sofort in ihn. Dann fordert Riff Bernardo auf, sich im Drugstore, einer kleinen Bar zu treffen um den Kampfplatz für die Auseinandersetzung zu bestimmen.
Im Drugstore hält Doc, der Besitzer des Laden, den Jets eine Standpauke, die aber denken jedoch nur an den bevorstehenden Kampf. Kurze Zeit später taucht Bernardo mit seiner Gang auf. Nach einer heftigen Diskussion beschimpft Tony sie als Feiglinge, da sie nicht den Mut aufbringen sich in einem Zweikampf mit mit den Fäusten zu messen. Einer von jeder Bande solle die Ehre aller verteidigen und sich an einem ausgemachten Treffpunkt treffen. Maria bittet Tony den Kampf unbedingt zu verhindern. Bevor es zum Kampf kommt, geht Tony dazwischen.
Bernardostößt ihn zurück. Riff und Bernardo drohen sich mit Messern und im Verlauf eines wilden Duells wird Riff von Bernardo erstochen. Darauf tötet Tony im Zorn Bernardo. Chino berichtet Maria über diesen Vorfall, erzählt ihr aber nur, dass Tony ihren Bruder umgebracht hat und rennt dann weg. Einige Momente darauf kommt Tony bei Maria an und sie werden von Anita in ihrem Zimmer überrascht. Tony gelingt es, aus dem Fenster zu fliehen; er verabredet sich mit Maria im Drugstore.
Anita schimpft mit Maria , weil sie noch immer mit dem Mörder ihres Bruders verkehrt. Als der Polizeileutnant der Tür klingelt, um Maria auszufragen, gesteht Anita, dass Chino einen Revolver hat. Auf Marias Bitte hin, für ihre angeblichen Kopfschmerzen Tabletten zu holen, geht Anita in den Drugstore, um Tony vor Chino zu warnen. Dort bereiten ihr die Jets einen üblen Empfang und Anita teilt ihnen deswegen mit, dass Chino Maria umgebracht hätte, obwohl das falsch ist. Tony irrt durch die Straße, laut nach Chino rufend. Plötzlich sieht er Maria auf sich zukommen.
Er stürzt ihr entgegen, da taucht Chino auf und erschießt ihn. Voller Trauer schreit Maria beide Banden an, dass so was nie passiert wäre, wenn sie nicht so kindisch gewesen wären. Gemeinsam tragen die Sharks und Jets Tonys Leiche weg, diese Handlung deutet auf eine Versöhnung hin.
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