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Hält man sich vor Augen, daß die ersten vier Rechner des heutigen Internets erst im Jahre 1969 vernetzt wurden, so wird deutlich, welch kurze Zeitspanne seit der Entwicklung eines globalen Netzes verstrichen ist. Noch immer verläuft die Entwicklung dieses Netzes so stürmisch, daß es unmöglich erscheint anzugeben, wann (und ob überhaupt jemals) das Internet oder eine ihm nachfolgende Netzwerktechnologie seine endgültige Form annehmen wird.
Besonders kennzeichnend für die derzeitige Phase der Entwicklung ist ein explosionsartiges Wachstum der Zahl der Netzwerkteilnehmer. Der Zuwachs beträgt jedes Monat etwa 10 %. Die Zahl der Menschen , die im Augenblick weltweit das Internet in verschiedener Form(E-Mail,FtP,..)nutzen, wird deshalb auf etwa 20-40 Millionen geschätzt. Jede derartige Schätzung ist allerdings notwendig mit einer erheblichen Ungenauigkeit , weil die Zahl der Benutzer pro angeschlossenem Rechner stark schwankt und selten genau angegeben werden kann.
Auf immer mehr Rechnern arbeitet nur ein Benutzer, aber an vielen Rechnern in zentralen Einrichtungen ist eine Vielzahl von Benutzern zugelassen. Hochrechnungen schätzen die Zahl der Netzteilnehmer im Jahr 2000 auf etwa 500 Mio.. Das entspräche einem aller Wachstumseuphorie zum Trotz vergleichsweise geringen Anteil von 9% der Weltbevölkerung, weil sich auch im Bezug auf die Computervernetzung voraussichtlich bis zur Jahrtausendwende am Gefälle zwischen der Ersten und Zweiten gegenüber der Dritten Welt wenig ändern wird.
Die größte Dichte von Internetzugängen findet sich derzeit in Finnland, wo im Juli 1996 auf 24 Einwohner 1 Hostrechner kam. Deutschland, wo auf 179 Einwohner ein Internetrechner registriert ist, liegt damit noch deutlich hinter Ländern wie Australien,Schweden,Neuseeland und den Niederlanden zurück . Nach einer Zählung waren im Juli 1996 9.5 Hosts an das Internet angeschlossen. Davon standen 2.2 Millionen in Europa, 1.2 Millionen in Nordamerika, 360.000 in Australasien, 345.000 in Fernost, 49.000 in Afrika, und 40.000 in Südamerika in Deutschland waren 576.000 ans Internet angeschlossene Rechner gemeldet.
Weitere 5.2 Millionen konnten aufgrund ihrer transnationaler Adresse nicht eindeutig einem Land zugewiesen werden. Man ist sich aber sicher , daß der Großteil dieser Rechner in den Vereinigten Staaten beheimatet ist.
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