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England war im 18. Jahrhundert die führende Macht auf den Weltmeeren . Die Kolonien lieferten einerseits die Rohstoffe nach England und anderseits auch die Nachfrage nach Güter wie Kleider , welche in England hergestellt wurden . Dieses geschah , weil seit 1689 die persönlichen Freiheitsrechte der Menschen durch das Parlament und die Bill of Rights gesichert waren .
Die naturwissenschaftlichen Erkenntnisse , die in den vergangenen Jahrzenten gewonnen wurden , nutzen die Engländer für die Herstellung technischer Hilfsmittel .
Die bedeutensden Erfindungen in dieser Zeit waren die Dampfmaschine ( James Watt 1769 ) , sowie zahlreiche Entwicklungen in der Textilindustrie, wobei die Spinning Jenny ( James Hargreaves, 1767 ), wohl die bekannteste ist. Aber alle diese Erfindungen waren in letzter Konsequenz von zwei Rohstoffen abhängig: Kohle und Stahl ( Eisen ) .
Die Kohle kann als der unverzichtbare Grundstoff hinter jedem Aspekt der Industrialisierung betrachtet werden, denn sie wurde nicht nur für die Eisen- u. Stahlproduktion benötigt, welche wiederum, dank nun verbesserter Verfahrensweisen von Abraham Darby (1711) und Henry Cort das Ausgangsmaterial für den Maschinenbau lieferte, der erst die Errichtung von Fabriken (im Gegensatz zu den Manufakturen) ermöglichte.
Kohle war auch unverzichtbar für die Entwicklung der Eisenbahn und den Einsatz der Dampfmaschine, die erst einer Vielzahl von Industrien, wie etwa der Keramik-Produktion, dem Ingenieurbau, Kornmühlen und der Papierindustrie große Fortschritte ermöglichte.
Ebenso erleichterte die Eisenbahn die Industrialisierung , da sie eine große Standortflexibilität erlaubt , sodass man ein Produkt an einem Ort produzieren konnte , gleichzeitig aber in vielen Orten verkaufen konnte . Die Eisenbahn erleichterte auch den Transport der Rohstoffe.
Den Erfindern und Unternehmern kam in dieser Zeit die schnellwachsende Bevölkerung gerade recht , weil die Menschen mangels Arbeit vom Land in die Stadt wanderten , wo man sie als billige Arbeiter einsetzen konnte . Zu gleicher Zeit wuchs auch der Bedarf an Lebensmitteln , Bekleidung und Kohle zum Heizen , sodass eine größere Produktion benötigt wurden , die sie dank der Maschinen , die immer mehr verbessert wurden , bewerkstelligen konnten .
Das steigende Produktionspotential und die effizienteren Produktionsmethoden allein hätten nicht ausgereicht, die Waren mussten auch zum Verbrauch transportiert werden können.
Dies war allerdings mit den hergebrachten Methoden des Straßen- und Flusstransportes nicht zu bewältigen. Die Straßen befanden sich zumeist in sehr schlechtem Zustand. Die Flüsse durch ungleiche Wasserstände sowie Eisbildung im Winter fielen als verlässliche Transportwege aus.
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