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Die IRA ist eine nationale irische Untergrundorganisation, die zur Bekämpfung Britischer Herrschaft in Irland 1919 gegründet wurde. Ihr Ziel war ein unabhängiges und ungeteiltes Irland. Zwar unterstützte sie die Ziele der nationalirischen Partei Sinn Fein, die ebenfalls für die Unabhängigkeit von Großbritannien eintrat, doch operierten beiden Gruppen getrennt.
Die IRA führte im Anglo-Irischen Krieg von 1919 bis 1922 erstmals einen Guerillakampf. Nach dem Vertrag mit England 1921 spaltete sich die Bewegung:
. Ein Teil, der die Bedingungen akzeptierte, ging in der Irisch-Republikanischen Armee auf.
. Der größere Teil, der sich als Irregulars (Irreguläre) bezeichnete, kämpfte im Irischen Bürgerkrieg (1922-1923) gegen die Regierung des Irischen Freistaates.
Obwohl sich die IRA 1923 ergab, führte sie weiter Terrorakte aus. Die Irisch-Republikanische Armee wurde 1931 verboten. Nachdem Irland 1948 aus dem Commonwealth ausgetreten war, konzentrierte sich die IRA auf die Beendigung der britischen Herrschaft in Nordirland und auf die Bildung einer Irischen Republik. Ende der sechziger Jahre starteten nordirische Katholiken eine Kampagne für eine Verbesserung der wirtschaftlichen und politischen Situation Nordirlands. Bei Auseinandersetzungen zwischen der IRA, protestantischen Aktivisten und der britischen Armee kam es immer wieder zu Eskalationen. Uneinigkeit innerhalb der IRA führten 1969 zur Spaltung der IRA in die radikale Provisional IRA (Provisorische IRA) und die Official IRA (Offizielle IRA). Am 31. August 1994 verkündete die Irisch-Republikanische Armee nach 25 Jahren andauernden Kämpfen einen Waffenstillstand und verpflichtete sich dazu, ihre militärischen Operationen zugunsten von Friedensgesprächen einzustellen. Aber auch dieser Waffenstillstand konnte nicht eingehalten werden.
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