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Jakob II. büßte das ererbte Wohlwollen des Volkes bald ein. Er ging 1685
bei der Unterdrückung des Aufstands von Jakob Scott, Herzog von Monmouth
(einem unehelichen Sohn Karls), zu hart vor. Ferner baute er ein stehendes
Heer auf. Außerdem nahm er Katholiken in die Regierung, in die Armee und in
die Universitäten auf. 1688 veranlaßte seine Indulgenzerklärung
(Declaration of Indulgence), die den Dissentern und Katholiken
Religionsfreiheit zugestand, sowie die Geburt eines Sohnes, mit dem eine
katholische Thronfolge begann, Jakobs Gegner dazu, Wilhelm von Oranien
einzuladen. Er war Protestant und Statthalter der Niederlande. Außerdem war
er der Ehemann Marias, der ältesten Tochter des Königs, und sollte Marias
Erbe beschützen. Als Wilhelm in England landete, floh Jakob, nachdem seine
Armee zu Wilhelm übergelaufen war.
Wilhelm wurde kurzfristig die Regierungsführung übertragen. 1689 krönte das
Parlament ihn und seine Frau Maria, nachdem sie die Liste der Bill of
Rights bestätigt und den Mißbrauch, den Jakob getrieben hatte, verurteilt
hatten. Ein Toleration Act garantierte den protestantischen Dissentern
Glaubensfreiheit. Diese Revolution wird als die Glorreiche Revolution
bezeichnet, da sie im Gegensatz zu der von 1640 bis 1660 ohne Blutvergießen
verlief; das Parlament erlangte die Oberhoheit und England erlebte eine
Blütezeit. Damit setzten sich die Prinzipien der Whigs und der Pragmatismus
der Tories durch. John Lockes Two Treatises of Government (1690) boten eine
attraktive theoretische Rechtfertigung der Revolution.
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