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Über Merkur, den der Sonne am nächsten stehenden Planeten, ist relativ wenig bekannt. Er kann mit dem blossen Auge beobachtet werden, ist jedoch wegen seiner Nähe zur Sonne sehr schwer zu erkennen. Merkur ist der dunkelste unter den Planeten. Merkur zeichnet sich außerdem durch eine sehr exzentrische Umlaufbahn um die Sonne aus. Die Sonne würde einem auf Merkur befindlichem Beobachter dreimal so groß wie auf der Erde erscheinen.
Hier einige Daten: Durchmesser: 4878 km Mittlere Entfernung zur Sonne: 57,895 Mio km Mittlere Dichte: 5,44 g/ccm (zweitdichteste Planet unseres Systems) Dauer eines Sonnenumlaufs: 88 Tage Oberflächentemperatur Tag/Nacht: 350°C/ -170°C Masse: 0,055 Erdmassen Monde: keine Keine Atmosphäre
Der Merkur besitzt eine mondähnliche, zernarbte Landschaft, mit vielen Kratern. Ihre Größen schwanken zwischen wenigen Metern und bis zu mehr als 600 Kilometern. Anders als der Mond verfügt er jedoch über einen großen Eisenkern, der offenbar noch nicht völlig erstarrt ist, sondern den Aufbau eines sehr schwachen Magnetfelds ermöglicht. An Merkurs Polen liegen Eisfelder, auf seiner Oberfläche herrschen lebensfeindliche Bedingungen, unter anderem die starken Temperaturschwankungen, verursacht durch den unterschiedlichen Abstand zur Sonne, sowie die langen Tage und Nächte (ein Merkurtag entspricht 176 Tagen auf der Erde).
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