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Wegen ihrer Entfernung zu den anderen Kontinenten wurde Antarktika erst Anfang des 18. Jahrhunderts entdeckt. Sie ist somit der zuletzt entdeckte Kontinent.
. 1772 bis 1775 dringt James Cook auf seiner zweiten Weltumsegelung erstmals bis südlich des südlichen Polarkreises vor.
. 1819 bis 1821 entdeckt die russische Südpolarexpedition unter Fabian Gottlieb von Bellingshausen den antarktischen Kontinent. Der Internationale Gerichtshof entschied allerdings im Jahre 1955, daß die Antarktis als Kontinent durch den Briten Edward Bransfield im Jahre 1820 entdeckt wurde.
. 1901: Der Internationale Geographische Kongreß erklärt das Jahr zum \"Antarktischen Jahr\". In den folgenden vier Jahren forschen fünf Expeditionen in den Randgebiet der Antarktis, darunter die deutsche \"Gauß\"-Expedition.
. Dezember 1911: Der Norweger Roald Amundsen steht am Südpol. Vier Wochen später erreicht die Expedition des Engländers Robert Falcon Scott den Südpol. Er und seine Begleiter kommen jedoch auf dem Rückweg ums Leben.
. 1929: Der erste Flug über den Südpol von Richard E. Byrd.
. 1956: Beginn der Forschungen auf breiter internationaler Grundlage.
. 1959: Antarktisvertrag unterzeichnet, 1961 dann in Kraft getreten.
. 1981: Die Bundesrepublik Deutschland errichtet die wissenschaftliche Forschungsstation \"Georg von Neumayer\".
. 1989/91: Der Südtiroler Reinhold Messner und der norddeutsche Arved Fuchs durchqueren erstmals auf einer mehr als 2400 km langen Route die Antarktis zu Fuß.
. Im gleichen Antarktis-Sommer 1989/90 durchquert eine internationale Expedition unter französischer Leitung mit Hundeschlitten erstmals Antarktika in West-Ost-Richtung. Beide Expeditionen wollten die Aufmerksamkeit der Weltöffentlichkeit auf die Bedeutung und Bedrohung des Südpolargebietes lenken.
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