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Man unterscheidet 7 größere Lithosphärenplatten, die durch auffällige ozeanische Rücken und Subduktionszonen voneinander abgegrenzt sind und zahlreiche mittlere und kleinere Platten ("Microplates").
DIE AMERIKA - PLATTE
Sie umfaßt Nord-, Mittel- und Südamerika sowie den gesamten Westteil des Atlantischen Ozeans vom Mittelatlantischen Rücken bis zum passiven Kontinentrand an der Ostküste Amerikas. Während der Ostrand der Platte, der Mittelatlantische Rücken, recht einheitlich gebaut ist, setzt sich der Süd- und Westrand aus vielen, sehr unterschiedlichen Segmenten zusammen.
DIE AFRIKA - PLATTE
Die Afrika-Platte hat seit langer Zeit nach drei Seiten mittelozeanische Rücken als Ränder; komplizierte Grenzen zeigt sie nur gegen Norden. Dort geht sie an einem schwierig zu entwirrenden Bündel von Kleinplatten und Subduktionszonen in den europäischen Kontinent über.
DIE ANTARKTIS - PLATTE
Die Antarktis-Platte besteht aus einem kontinentalen Kern, der allseits von ozeanischer Kruste umgeben ist. Die Grenze wird fast überall durch aktive ozeanische Rücken gebildet.
DIE AUSTRALISCHE PLATTE
Die Australische Platte ist komplizierter zusammengesetzt und mit komplizierteren Grenzen versehen als die Afrika- und Antarktis-Platten. Ihr gehören heute der größere Teil des Indischen Ozeans, ein Stück Südpolarmeer, die kontinentalen Gebiete Australiens mit Tasmanien, ein Teil von Neuseeland sowie "Gondwana-Indien", also dessen präkambrischer Schild samt Sri Lanka an.
DIE PAZIFIK - PLATTE
Die Pazifik-Platte besteht ausschließlich aus ozeanischer Kruste, wenn man den schmalen Streifen kalifornischer Küste im Osten nicht rechnet. Im Osten ist, abgesehen vom Transform Fault-System des Golfs von Kalifornien und der San-Andreas-Verwerfung, stets der Ostpazifische Rücken die Grenze gegen die Amerika-Platte und die Nazca-Platte. Im Südosten ist die Grenze der Pazifisch-Antarktische Rücken; im Südwesten, Westen und Nordwesten das vielfältige Muster von Subduktionszonen an den Inselbögen Südost- und Ostasiens.
Im Nordwest-Pazifik liegt auch die älteste überhaupt auf der Erde vorhandene ozeanische Kruste.
DIE NAZCA - PLATTE
Diese kleine, aber mit etwa 10 cm pro Jahr sehr schnelle Platte ist ebenfalls rein ozeanisch. Sie liegt westlich der zentralen Anden, unter die sie subduziert wird, und ist auf den übrigen drei Seiten von aktiven ozeanischen Rücken begrenzt; dem Chile- Rücken im Süden, dem Ostpazifischen Rücken im Westen und dem Galapagos-Rücken im Norden. Sie ist die kleinste der üblicherweise aufgezählten Großplatten und kann wohl als zeitlich limitierte Teilplatte der Pazifik-Platte aufgefaßt werden.
DIE EURASIA - PLATTE
Die eurasische Platte ist die komplizierteste von allen. Nicht nur grenzt sie heute an ihrem langen Süd- und Ostrand mit vielerlei Kollisionsstrukturen an mehrere andere Platten, sie hat auch eine vielfältige plattentektonische Geschichte hinter sich. Sie hat den größten Anteil kontinentaler Kruste; nur im Nordatlantik und im Nördlichen Eismeer ist ein größerer Streifen ozeanischer Kruste beteiligt.
Kleinere Lithosphären Platten:
Die Arabische Platte
Die Kokos-Platte
Die Karibik-Platte
Die Drake-Platte
Die Philippinen-Platte
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