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L'idée fausse de l'inégalité des races est apparue a la fin du 19e siècle avec le racisme dit moderne qui entendait donner à l'étude des types humains un statut scientifique, biologique. Un de ses fondateurs (Gründer) fut le sociologue français Georges Vacher de Lapouge (1854 - 1936) qui commença les mesures de caractères morphologiques comme la forme du crâne (Kopf). Ses ouvrages « Les Sélections sociales » (1899) et « L'Aryen et son rôle sociale » (1895) ont soutenu la thèse de la supériorité physique, intellectuelle et morale des Nordiques, ouvrant ainsi la voie à l'antisémitisme « scientifique ». La science moderne a renoncé depuis une cinquantaine d'années à cette notion de race basée sur la théorie de l'hérédité (Vererbung) de caractères mentaux. On parle aujourd'hui de différentes populations qui se distinguent par des facteurs culturels.
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