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3.1 Moteur non polluant
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D'après la Banque Mondiale, plus d'un milliard de personnes vivant dans des zones urbaines souffrent d'une sévère pollution de l'air et 700.000 personnes en meurent chaque année. Les transports sont responsables de 25% des émissions de gaz à effet de serre et la situation empire d'année en année.
Les piles à combustible permettent de convertir sans bruit et sans combustion le gaz naturel, le méthane et l\'hydrogène en électricité. Lorsqu\'elles sont alimentées directement par de l\'hydrogène, ces piles n\'émettent que de la chaleur et de la vapeur d\'eau. Grâce à cette technologie, il devrait être possible de diminuer les émissions de gaz à effet de serre que l\'on soupçonne de provoquer le réchauffement de la planète. Durant la première partie du XXIe siècle, cette "technologie de conversion" écologique devrait permettre le développement d\'une nouvelle industrie du savoir qui pourrait donner lieu à la création d\'emplois.
De plus, les piles à combustible libérent de l'eau qui peut-être récupérée pour être électrolysée, cette technologie représente une source d'énergie propre capable de s'auto-entretenir.
3.2 Production du combustible
L\'utilisation à grande échelle de la technologie des piles à combustible pourrait révolutionner de nombreux aspects de l\'économie dans le monde entier. Des quantités d\'énergie de plus en plus importantes seront nécessaires pour assurer une croissance économique continue. Cependant, la production de cette énergie supplémentaire à l\'aide de processus traditionnels risque d\'engendrer une augmentation des émissions de gaz à effet de serre et de porter préjudice à
l'environnement. Cette technologie contribuera donc à résoudre le dilemme entre la production énergétique et le respect de l\'environnement.
Les méthodes de production de l'hydrogène peuvent être considérées dans leur ensemble comme étant proches du "zéro émission" tant poursuivi. Les enzymes et autres bactéries, l'énergie solaire et éolienne ne sont que quelques-uns de ces moyens. Aux Etats-Unis, on utilise le méthane provenant des décharges et stations de retraitement de l'eau pour extraire l'hydrogène.
3.3 Autres aspects
Les piles à combustible présentent en outre l'avantage d'être silencieux du fait du nombre très réduit de pièces. Elles sont en majorité soudées les unes aux autres. Le bruit est l'un des facteurs pénalisant les véhicules à essence et surtout diesel. Si cette technologie se généralise, cela permettra de réduire considérablement les nuisances sonores.
Les piles à combustible sont beaucoup plus efficaces que les moteurs à combustion interne, ce qui permet de parcourir une plus grande distance avec la même quantité de combustible et de limiter les émissions nocives.
Les fuites d'essence et d'huile, fréquentes pour les voitures conventionnelles, n'ont pas lieu d'être avec une pile à combustible, qui n'utilise pas ces matières polluantes. Ainsi, la pollution des sols et des nappes phréatiques pourra être réduite par l'utilisation de véhicules propres.
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