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Im wilhelminischen Kaiserreich gab es ein so genanntes Fünfparteiensystem. Die Parteien, die dazu gehörten, waren
- die nationalliberale Partei,
- die deutschkonservative Partei,
- die freikonservative Partei,
- die Zentrumspartei,
- die Linksliberalen und
- die Sozialdemokraten,
"wobei die Linksliberalen und die Konservativen als eine Partei betrachtet wurden" . Die Parteien mit ihren verschiedenen politischen Richtungen fanden im Volk jeweils in den unterschiedlichen sozialen Schichten ihre Anhänger.
Das Bestreben der nationalliberalen Partei war in erster Linie die Umsetzung eines nationalen Machtstaates mit liberalnationalen Grundsätzen. Zu den Wählern der nationalliberalen Partei gehörte größtenteils die Schicht des protestantischen Bildungsbürgertums und die des industriellen Großbürgertums.
Die deutschkonservative Partei vertrat eine Politik des agrarischen Fortschritts und der Stärkung des Mittelstandes und spiegelte so die Interessen der preußischen Elite wieder.
Eine andere Richtung schlug die freikonservative Partei ein. Sie war eine Mixtur aus Nationalliberalen und Deutschkonservativen. Sie unterstütze die Politik Bismarcks, die agrarische sowie auch die industrielle Entwicklung und strebte ein deutsches Reich unter preußischer Führung an. Wegen diesen beiden wirtschaftlichen Bereichen spaltete sich die Partei bei diversen Themen in einen agrarischen sowie einen industriellen Flügel auf.
Die Zentrumspartei war eine rein nach katholischen Grundsätzen ausgerichtete Partei, welche versuchte, die Interessen des katholischen Teils der Bevölkerung zu vertreten.
Die Linksliberalen, auch "Freisinnige" genannt, stellten sich deutlich gegen alle Einflüsse, die die Macht des Staates vergrößern konnte. Dies bedeutete unter anderem, dass sie versuchten, die Militärausgaben möglichst klein zu halten und dass sie gegen jedwede Kolonial- und Sozialpolitik waren. Dies hatte zur Folge, dass sie zu einem absoluten Gegner der Sozialdemokratie wurden. Darüber hinaus unterstützten sie das Bürgertum sowie Handwerker und Kleinhändler.
Die letzte der fünf (beziehungsweise sechs) Parteien ist die der Sozialdemokraten. Die sozialdemokratische Partei war eine reine Arbeiterpartei, welche sich gegen das politische System des Kaiserreiches aussprach und an ihren marxistischen Idealen festhielt. Sie forderte, das kaiserliche System durch ein moderneres zu ersetzen, so dass die Möglichkeit gegeben worden wäre, das allgemeine Wahlrecht, einen so genannten "Normalarbeitstag" und die kostenlosen Schulbildung einzuführen.
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