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Wieder zu Hause lernt er die Nichte des Schuhmachermeisters Flaig, Emma, kennen. Sie ist vielleicht 18 oder 19 Jahre alt, lustig und kommt aus Heilbronn um für zwei Wochen ihren Onkel zu besuchen. Hans schwärmt von ihr und himmelt sie an. Emma aber spielt nur mit dem sensiblen Jungen, der jünger ist als sie. Am letzten Abend ihres Besuches sitzt sie mit Hans zusammen, es kommt zum Austausch von Zärtlichkeiten, die Hans vollständig verwirren. Am nächsten Tag kehrt Emma nach Hause zurück.
Durch seine Liebe zu Emma bemerkt Hans, \"daß seine Seele das Land der Kindheit verlassen hatte\", er nimmt Abschied von seiner Kindheit. Der ihn unvorbereitet getroffene Verlust macht Hans noch schwermütiger, da er erkennt, daß Emma nur mit ihm gespielt hatte. Die durch die Begegnung mit Emma in ihm geweckten Gefühle sind eine völlig neue Welt für Hans, durch die er vollkommen verwirrt ist. \"So erfuhr er, vielleicht zu früh, seinen Teil vom Geheimnis der Liebe, und es enthielt für ihn wenig Süßes und viel Bitteres. Tage voll fruchtloser Klagen, sehnlicher Erinnerungen, trostloser Grübeleien; Nächte in denen Herzklopfen und Beklemmung ihn nicht schlafen ließen oder in schreckliche Träume stürzten\" (Kap.7, S.147).
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