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Irvine Welsh wurde 1958 in Leith geboren, dem Hafen von Edinburgh. Sein Vater Pete arbeitete im Hafen und später als Teppichverkäufer. Seine Mutter Jean war Kellnerin. Im Alter von vier Jahren mussten sie in ein Haus nach Muirhouse umziehen, einen Stadtteil, der einige Kilometer entfernt liegt. Sie wohnten zuerst in einem gemieteten Fertighaus, dann in einem kleinen Eigenheim. Es gab dort nur ein Pub und wenige Geschäfte, sodass Fußballspielen das einzige Hobby des kleinen Irvine war.
In der Ainslie Park Hauptschule waren Englisch und Kunst die einzigen Fächer, die ihn interessierten. Im Alter von 14 Jahren war er auf einem Camping Urlaub in Arran zum ersten Mal betrunken. Irvine begann mit 16 eine Lehre als Elektrotechniker im Telectra House im Zentrum von Leith. Er reparierte sechs Monate Fernseher und Radios für Schulen bis ihn ein Elektroschock fast das Leben kostete. Dann wollte er Rockmusiker werden und spielte in verschiedenen Bands. Als er 17 war, nahm er zum ersten Mal Speed.
Welsh zog 1978 mit dem Bus im Vollrausch mit zwei Freunden nach London. Dort jobbte er als Straßenarbeiter, Tellerwäscher oder Barkeeper und wohnte 3 Jahre an verschiedenen Orten, hauptsächlich aber in Shepherds Bush und Hackney. Er schlief oft in Treppenhausgängen oder WGs und Wirtshäusern. Gelegentlich kehrte er nach Schottland zurück.
In London ging er oft "clubbing", hauptsächlich um Punk Bands im "Vortex" und "Marquee" zu sehen. Er war nie Anhänger der King\'s Road Punk Szene. Er spielte und sang in Bands wie "The Pubic Lice" und "Stairway 13", hatte aber keinen Erfolg.
Die Drogen, die er zu sich nahm waren Alkohol, Speed und möglicherweise auch Amphetamine.
In einem Interview mit der Zeitung "The Scotsman" (16.5.96) sagte er: "Ich habe mit 22 Heroin probiert [...]. Das war im während des Sommers, aber ich war nie süchtig. Ich habe es aus Dummheit gemacht und weil es leicht zu bekommen war. Das sind die Gründe warum es die meisten Leute machen."
Welsh begann hart zu arbeiteten, um seinen Lebensstandard zu verbessern. Zuerst für die Kirche von Hackney und später wurde ihm eine Computerausbildung von der "Manpower Services Commission" gesponsert. Mitte der 80er kaufte er Bruchbuden in Hackney, Islington und Camden auf, richtete diese her und verkaufte sie mit Gewinn.
Irvine heiratete eine Engländerin und sie zogen nach Schottland. Er arbeitete eine Zeit lang in Edinburgh im Stadtrat. Er eignete sich Wissen im Bereich der Informatik an und konnte an der Heriot-Watt University "Business Administration" studieren (1988-90).
Werke:
diverse Punksongs
Trainspotting (1993): wurde 1996 verfilmt
The Acid House (1994): wurde 1998 verfilmt
Marabou Stork Nightmares (1995)
Ecstasy (1996)
You\'ll Have Had Your Hole (1998): Theaterstück
Filth (1998)
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