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"Zwischen Bremen und Neapel, zwischen Wien und Singapore habe ich manche hübsche Stadt gesehen. Die schönste Stadt von allen aber ist Calw an der Nagold".
Mit viel Sympathie erinnerte sich der vierzigjährige Hermann Hesse an seine württembergische Heimatstadt Calw, in der er am 2. Juli 1877 geboren wurde. Er entstammte einer Familie, die in der Geisteswelt des schwäbischen Pietismus verwurzelt war. Vater und Großvater hatten als protestantische Missionare in Indien gewirkt und leiteten vierzig Jahre lang den evangelischen "Calwer Verlagsverein". Das tiefreligiöse Klima des Elternhauses hinterließ dauerhafte Spuren in Hesses Entwicklung, erregte aber auch früh den Oppositionsgeist des hochsensiblen Kindes. Der Konflikt mit den Anpassungszwängen einer autoritären Umwelt stürzte den Heranwachsenden in eine schwere Lebenskrise. 1892 entfloh der junge Theologie-Stipendiat der berühmten Klosterschule Maulbronn, beging einen Selbstmordversuch und wurde zweimal in eine Erziehungsanstalt eingewiesen.
Den Weg aus dem Lebenstief bahnte die Hinwendung zu praktischer Tätigkeit, zunächst als
Mechaniker-Lehrling in Calw, schließlich als Buchhändler in Tübingen und Basel.
Ende des 19. Jahrhunderts schrieb Hesse seine ersten Lyrik- und Prosatexte, die 1899 unter den Titeln "Romantische Lieder" und "Eine Stunde hinter Mitternacht" in Buchform erschienen. Der literarische Durchbruch gelang mit dem Entwicklungsroman "Peter
Camenzind" (1904), dessen Erfolg ihm die freie Schriftsteller-Existenz ermöglichte. Schon den Debüt-Roman kennzeichnet ein unverwechselbarer Grundton, der auch allen folgenden Werken eigentümlich ist. In einem späteren Vorwort schrieb Hesse: "Ich habe mich im Laufe meiner Entwicklung den Problemen der Zeit nicht entzogen und nie, wie meine politischen Kritiker meinen, im elfenbeinernen Turme gelebt - aber das erste und brennendste meiner
Probleme war nie der Staat, die Gesellschaft oder die Kirche, sondern der einzelne Mensch, die Persönlichkeit, das einmalige, nicht normierte Individuum."
Im Jahr 1904 heiratete Hesse die Basler Gelehrten-Tochter Maria Bernoulli und übersiedelte nach Gaienhofen am Bodensee. Dort wurden in den folgenden Jahren die Söhne Bruno, Heiner und Martin geboren. Die Sorgepflicht für eine Familie nötigte Hesse zu gesteigerter schriftstellerischer Produktion. Er publizierte die Romane "Unterm Rad" (1906), "Gertrud"
(1910) und "Roßhalde" (1914), veröffentlichte Erzählungsbände wie "Diesseits" (1907) und "Umwege" (1912), schrieb Artikel für zahlreiche überregionale Periodika und edierte 1907-1912 zusammen mit Ludwig Thoma die Münchner Kulturzeitschrift "März".
"Unter der literarischen Generation, die mit mir
angetreten, habe ich ihn früh als den mir Nächsten und
Liebsten erwählt und sein Wachstum mit einer
Sympathie begleitet, die aus Verschiedenheit so gut ihre
Nahrung zog wie aus Ähnlichkeiten."
Thomas Mann
"Er kann, was nur wenige können. Er kann einen Sommerabend und ein
erfrischendes Schwimmbad und die schlaffe Müdigkeit nach körperlicher Anstrengung nicht nur schildern, das wäre nicht schwer. Aber er kann
machen, dass uns heiß und kühl und müde ums Herz wird."
Kurt Tucholsky
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Den Ausbruch des 1. Weltkrieges im August 1914 erlebte Hesse in Bern, wo er seit 1912 mit der Familie wohnte. Anders als die meisten deutschen Schriftsteller-Kollegen war Hesse von Anfang an ein entschiedener Kriegsgegner, der sich mit pazifistischen Aufrufen und der Tätigkeit für die Kriegsgefangenen-Fürsorge in den Dienst der Völkerverständigung stellte. "O Freunde, nicht diese Töne" überschrieb er programmatisch einen Artikel in der "Neuen Zürcher Zeitung" vom 3. November 1914, in dem er die Gegenposition zu Nationalismus und
Chauvinismus bezog: "Dass Liebe höher sei als Hass, Verständnis höher als Zorn, Friede edler als Krieg, das muss ja eben dieser unselige Weltkrieg uns tiefer einbrennen, als wir es je gefühlt."
Unter dem Pseudonym Emil Sinclair veröffentlichte Hermann Hesse im Jahr 1919 den Roman "Demian - Geschichte einer Jugend". Ein dichterisches "Manifest" der Kriegsgeneration, das den alten Moralvorstellungen und Wertorientierungen abschwor und neue Wege der
Selbstverwirklichung in einer entseelten, materialistischen Welt einforderte. Ein
"Zeitgeist-Roman", in dem sich Einflüsse der Psychoanalyse Freuds und Jungs mit
religionsphilosophischen Spekulationen christlicher und fernöstlicher Provenienz verbinden.
Den literarischen Neubeginn begleitete eine Lebenswende. 1918 trennte sich Hesse von seiner
Familie, ging 1919 nach Montagnola im Tessin und wurde 1923 von seiner Frau Maria geschieden. Im gleichen Jahr wurde er Schweizer Staatsbürger und ging 1924 eine zweite Ehe ein, die allerdings nur von kurzer Dauer war. 1931 fand er schließlich in der
Kunsthistorikerin Ninon Dolbin (geb. Ausländer) die "kongeniale" Ehepartnerin, mit der er bis zu seinem Tod verheiratet blieb. In Montagnola schrieb Hermann Hesse Werke, die seinen Namen weltberühmt machten. Auf die Künstler-Novelle "Klingsors letzter Sommer" (1920)
folgte 1922 jener Roman, der für Generationen vorwiegend junger Leser zum begeistert Kultbuch wurde: "Siddharta, eine indische Dichtung". Die literarische Quintessenz von Hesses Auseinandersetzung mit der fernöstlichen Religiosität von Buddhismus und Taoismus, die 1911 mit einer Reise nach Indien und Ceylon begonnen hatte. In seinem 1913 veröffentlichten Reisetagebuch "Aus Indien" notierte er, wie er seine Hinwendung zur
fernöstlichen Geistigkeit verstanden wissen wollte: "Mein Weg nach Indien und China ging nicht auf Schiffen und Eisenbahnen, ich musste die magischen Brücken alle selber finden. Ich musste aufhören, dort die Erlösung von Europa zu suchen, ich musste aufhören, Europa im
Herzen zu befeinden, ich musste das wahre Europa und den wahren Osten mir im Herzen und Geist zu eigen machen."
Die radikale Auseinandersetzung mit der Sinnkrise der westlichen Welt vollzog Hesse in seinem literarisch anspruchsvollsten Werk, dem 1927 publizierten Roman "Der Steppenwolf". Ein Welt-Bestseller, dessen Experimental-Charakter Thomas Mann mit dem Stil des "Ulysses" von James Joyce verglich. Mit äußerster Schärfe beschreibt Hesse die Kollision
des Individuums mit den absurden Anpassungszwängen einer ausgelaugten Zivilisation,
die ihre sinnstiftende kulturelle Legitimation eingebüßt hat. Einen Zustand existentieller Orientierungslosigkeit, der nur noch über den mühsamen Weg schonungsloser Selbstanalyse überwindbar scheint:
"Diese Aufzeichnungen sind ein Versuch, die große Zeitkrankheit nicht
durch Umgehen und Beschönigen zu überwinden, sondern durch den
Versuch die Krankheit selber zum Gegenstand der Darstellung zu machen."
Hermann Hesse
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Solche Überlegungen führten zum Ideen- und Motivkreis des Spätwerks, das sich über Vorstufen wie dem Mittelalter-Roman "Narziß und Goldmund" von 1930 und "Die Morgenlandfahrt" (1932) zum Symbol-Roman "Das Glasperlenspiel" von 1943 entfaltete. Das "Glasperlenspiel" entwirft die utopische Welt der Geistes-Elite von "Kastalien", einer ideal-typischen Gelehrten-Republik, die die höchste Stilisierungsform
menschlicher Kultur repräsentiert.
Von Hesse konzipiert als Gegen-Entwurf zur antihumanen Terror-Herrschaft von Stalinismus und Nationalsozialismus, als deren Antipoden er sich verstand. Schon 1933 schrieb er: "Lieber von den Faschisten erschlagen werden, als selber Faschist sein. Lieber von den Kommunisten erschlagen werden, als selbst Kommunist sein." Ein Bekenntnis, das die
braunen Machthaber in Deutschland und ihre Kulturfunktionäre mit Hass-Tiraden beantworteten. Etwa im rüden Stil des Nazi-Dichters Will Vesper, der Hesse in die Nähe des "Kulturbolschewismus" rückte, und ihm vorwarf, "die deutsche Dichtung der Gegenwart an die Feinde Deutschlands und an das Judentum" verraten zu haben.
"Hermann Hesse hat dem Geist gedient, indem er als
Erzähler, der er ist, vom Widerspruch zwischen Geist
und Leben und vom Streit des Geistes gegen sich selber
erzählte. Eben dadurch hat er den hindernisreichen Weg
wahrnehmbarer gemacht, der zu einer neuen Ganzheit
und Einheit führen kann."
Martin Buber
"Nirgends läßt er sich einordnen, weil er stets nur
das tat, worum er uns sein Leben lang verhalten bat:
in allem, was lebt, die Liebe zu suchen. Wenn
tüftelnde Schriftgelehrte endlich das richtige
Klischee für ihn gefunden zu haben glaubten,
widerlegte er sie durch ein ganz anderes Buch."
Oskar Maria Graf
In mehr als 50 Sprachen übersetzt und mit einer Weltauflage von über 100 Millionen Exemplaren ist er nach wie vor der meistgelesene deutschsprachige Autor des 20. Jahrhunderts. Auch Jahrzehnte nach seinem Tod ist das Faszinosum Hermann Hesse ungebrochen, beeindruckt die moralische Integrität eines Mannes, der seinem Zeitalter eine klarsichtige Diagnose stellte: Dass "die politische Vernunft nicht mehr dort" anzutreffen sei,
"wo die politische Macht liegt", und dass "ein Zustrom von Intelligenz und Intuition aus nichtoffiziellen Kreisen stattfinden" müsse, "wenn Katastrophen verhindert oder gemildert werden sollen". Maximen eines ethisch fundierten Nonkonformismus, die in Zeiten
gesellschaftlichen Umbruchs stets aktuell wurden: nach den Katastrophen zweier Weltkriege, zur Zeit der Vietnamkriegs-Gegner und revoltierenden Jugend der sechziger Jahre und in der Friedens- und Ökologiebewegung von heute. Wie auch Hermann Hesses intellektuelles Selbstverständnis unvermindert gültig ist, das er 1949 formulierte: "Wir haben die Aufgabe,
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den übernationalen Gedanken, den Gedanken der Einheit der Menschheit und ihrer Kultur, fördern zu helfen, und haben jedem Nationalismus Widerstand zu leisten. Wir Geistigen
haben, allen Dampfwalzen und Normierungen zum Trotz, das Differenzieren zu üben
und nicht das Verallgemeinern."
"Hesse besitzt alle Eigenschaften, die ich in der Kunst
stets aufs höchste schätzte: jene seltene und kostbare
Verbindung von Eleganz und Tiefe, von künstlerischer
Disziplin und schöpferischer Kraft. Er besitzt außerdem
einen ausgesprochenen Sinn für Humor, was bei einem
deutschen Schriftsteller die Ausnahme ist."
Andrè Gide
Nach dem Zusammenbruch Hitler-Deutschlands im Jahr 1945 sah Hermann Hesse seine schlimmsten Befürchtungen bestätigt. Damals schrieb er: "Ich glaube, dass die Mehrzahl derer, welche diesen zwölf Jahre dauernden Angsttraum überlebt haben, gebrochen und zur aktiven Teilnahme an einem Wiederaufbau nicht mehr fähig ist." Dennoch wurde er nicht müde, die "geistige und moralische Erweckung" des geschlagenen deutschen Volkes zu reklamieren, die er von jenen "Wachgebliebenen" erwartete, die bereit seien zur "Bewältigung der Schuldfrage".
Nach der Verleihung des Frankfurter Goethepreises und des Literatur-Nobelpreises im
Jahr 1946 rückte Hesse selber in den Rang einer "moralischen Instanz" auf und sah sich lange Jahre mit ungezählten Zuschriften ratsuchender Landsleute konfrontiert. Bis zu seinem Tod am 9. August 1962 in Montagnola behielt er diese Ausnahmestellung unter Deutschlands Literaten, obwohl er zuzeiten sehr an seiner Tauglichkeit zur Altersweisheit zweifelte. Etwa, wenn er schrieb: "Mit der Reife wird man immer jünger. Es geht auch mir so, obwohl das wenig sagen will, da ich das Lebensgefühl meiner Knabenjahre im Grunde stets beibehalten habe und mein Erwachsensein und Altern immer als eine Art Komödie empfand." Im Be- wusstsein seiner großen Lesergemeinde ist Hermann Hesse stets jung geblieben; und sein
Werk entfaltet noch heute eine universale Wirkung, die in der deutschen Literatur ohne Beispiel ist.
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