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Im Jahr 1944 heiratete der 50.jährige Captain Norvel Marley die jamaikanische, 18 jährige Kolonialwarenhändlerin, Cedella Booker.
An einem Mittwoch, im Februar 1945, (der genaue Tag ist nicht festzustellen) bekam sie im Haus des Großvaters einen Sohn mit Namen Robert Nesta Marley.
Bob war der älteste von 5 Kindern, drei Jungen und zwei Mädchen. Cedella versuchte so gut sie konnte mit ein wenig Unterstützung durch ihre Verwandten die Kinder aufzuziehen. Als 1955 Bobs Vater starb, war er gerade 10 Jahre alt. Bob kannte seinen Vater kaum, da er ihn nur ganz selten gesehen hatte.
Bob wurde von der Mutter angehalten, im Kirchenchor mitzusingen, da sie sehr religiös war. Sie versuchte Spirituals zu schreiben und zu singen. Bob war nicht soviel an Kirche und diesen Dingen gelegen, doch kam er bewusst in dieser Zeit mit dem Gesang und der Musik in Berührung.
In der Stepney School in Kingston fand seine erste Ausbildung statt. Seine Mutter veranlasste ihn nach der Schulzeit einen Beruf zu erlernen. Nach einiger Überwindung begann er eine Schweißerlehre. Er machte dieses nicht gerne, doch war es besser, als andere Jobs, wie zum Beispiel auf den Zuckerrohrfeldern oder in den Bauxit-Mienen zu arbeiten. Dazu später mehr.
1958 zog Bob nach Trenchtown. Trenchtown hatte eine neue Bedeutung. Die ersten Lektionen über Existenz, über die tiefste Armut erhielt er hier. Gerade in Trenchtown erkannte er den Unterschied zwischen Reichtum und Armut. Er hatte einen Punkt erreicht, an dem das Überleben von Tag zu Tag ein Problem war. Oftmals hatte er nichts zu essen. Was heisst oft? Fast nie und wenn, dann eine Schüssel Maismehl.
Er bezeichnete das Leben dort als notwendig, damit er alle Probleme der Menschen verstehen konnte. Bob redete zwar nie darüber, aber in der Zeit, als er in Trenchtown lebte, kam er erstmals mit dem Rastafarianismus in Kontakt. Die Rasta-Bewegung entstand in den 20er Jahren. Die Rastas stellen das "gottlose" Babylon der Weißen dem "gelobten Land" Afrika gegenüber, sie glauben an. die Göttlichkeit Ras Tafaris, des früheren äthiopischen Kaisers Haile Selassie I. Sie glauben auch, Nachkommen der verlorenen, letzten israelitischen Stämme zu sein. Ihre Erlösung betrachteten sie als eine Art von Gott, Jah, angeführten Zug in die Heimat Afrika, den Himmel auf Erden, in der sich die Weißen der schwarzen Mehrheit unterordnen müssen.
Mortimo Planno war sein Mentor. Er führte Bob als erster und als Rasta-Bruder in die Religion ein. Er war verantwortlich für die spätere Auslegung der Rasta-Ideale durch den lernwilligen jungen Mann. Schließlich endete die Beziehung wegen religiöser Differenzen. Seine Glaubenshaltung verdankt er jedoch dem Anstoß Mortimo Plannos.
Über Mortimo Planno weiss man nur, dass er viele Jahre Haus und Hof für die Brüder als Ausbildungsplatz benutzte. Es gab zahllose Treffen, bei denen die Brüder Seite für Seite 3 Jahre lang die Bibel studierten . Waren sie fertig, fingen sie von vorne an. Es wurde afrikanische Geschichte und die Staatssprache von Äthiopien (amharisch) unterrichtet. 1961 besuchte er als Mitglied einer inoffiziellen Mission Äthiopien.
Als Haile Selassie (den die Rastafariereligion als ihr religiöses Oberhaupt erhoben), nach Jamaika kam, spielte Mortimo Planno eine wichtige Rolle. Die Menge durchbrach die Absperrungen und tat, was sie wollte. Einige Beamte wollten sie davon abhalten, Haile Selassie zu sehen. Als keiner die Menge unter Kontrolle bekam, sprach Planno zu der Menge und beruhigte sie. Er war ein angesehener Mann, der sehr viel Einfluss hatte.
Wegen seines Alters hat sein Einfluss sehr stark nachgelassen und er hat eine weniger Aktivität fordernde Rolle übernommen.
Zum ersten Mal fand Bob Gefallen am Singen, als er 15 Jahre alt war (1960). Es war für ihn, genau wie für viele Jungs in seinem Alter, die einzige Fluchtmöglichkeit von den gewöhnlichen Arbeitsstellen, wie z. B. auf dem Zuckerrohrfeld oder in der Bauxitmiene zu arbeiten, wegzukommen.
Am 10. Februar 1966 heiratete Bob die damalige Sängerin von den Souletts, Rita Anderson. Am nächsten Tag flog er nach Wilmington, Delaware, um dort seine Mutter zu besuchen und Geld für den Start seiner Karriere zu verdienen. In den USA arbeitete er in einer Crysler Autofabrik am Fliessband. Es war harte Arbeit und trotzdem fand Bob Zeit für die Musik. Bob schrieb während dieser Zeit meist in seiner Freizeit. Bend Down Low schrieb er z.B. in USA.
Als er plötzlich seinen Job verlor, meldete er sich bei der Wohlfahrt. Aber er bekam die Unterstützung vom US-System nicht. Statt dessen schickten sie einen Einberufungsbefehl zur Armee. Uncle Sam schien ihn so schnell wie möglich für den Vietnam zu brauchen, doch das war zuviel für Bob. Vor diesem Horror schreckte er so zurück, dass er nach Trenchtown floh. Er stellte die alte Besetzung mit Peter Tosh und Bunny Livingstone wieder zusammen. Die Wailers kehrten ins Geschäft zurück.
Eine Weile zigeunerte er in Europa herum. Als er dann nach Jamaika zurückkam, wurde er wegen Ganja-Besitzes ins Gefängnis geworfen. Später leugnete er diese Anschuldigung jedoch und behauptete, es wäre wegen eines Verkehrsdeliktes gewesen. Egal, es holte ihn jedenfalls für Monate von der Strasse.
Im Gefängnis hatte er genug Zeit nachzudenken, das Leben hatte für ihn eine neue Bedeutung bekommen. Als er sich dann mit Lee Perry zusammentat, fing seine Karriere erst richtig an. Lee Perry half ihnen in kürzester Zeit 30 Melodien aufzunehmen, die 2 bekanntesten sind wohl "Small Axe" und "Duppy Conquerer" (1970). Danach folgten zahlreiche Schallplatten. Natty Dread, Rasta Vibration und Exodus machten ihn international bekannt.
Am 03.12.1976 bereitete er ein freies Konzert in seinem Haus vor und wurde bei einem Attentat leicht am Fuss verletzt, vermutlich wegen seiner zunehmenden politischen Aktivitäten und sein Eintreten für die Rechte der Schwarzen. Kurze Zeit später spielte er trotzdem auf einem Konzert in Kingston vor 50.000 Menschen. 1977 verliess er Jamaika und lebte für 18 Monate in Miami.
1978 kehrte Marley für das "One Love Peace" Konzert nach Kingston zurück, um die beiden sich bekämpfenden politischen Parteien zu versöhnen. In New York verliehen ihm die Vereinten Nationen den Medal of Peace. Der äthiopische Kronprinz Asfa Wossen verlieh ihm den Ring seiner Majestät Haile Selassie. Im gleichen Jahr reiste Marley zum erstenmal nach Afrika. In dieser Zeit war sein politischer Einfluss so gross, dass er den politischen Terror, der seit über 10 Jahren auf Jamaika lag, für kurze Zeit unterbrechen konnte.
Nach seiner Welttournee 1979 lud in die Regierung von Zimbabwe 1980 zu den Unabhängigkeitsfeierlichkeiten ein. Sein Auftritt in Harare vor 40.000 Zuhörern war wahrscheinlich der schönste Moment in Bob`s Leben. Leider musste er zu dieser Zeit auch feststellen, dass sein Manager Don Taylor ihn betrogen hatte. Bei einem Wutanfall prügelte er ihn fast zu Tode und feuerte ihn dann. Im gleichen Jahr spielte er eine wichtige Rolle bei den jamaikanischen Wahlen und setzte sich stark für die Ziele dess sozialistischen Premiers Michael Manley ein. Bereits 1980 stellten die Ärzte fest, Bob habe Krebs. 1981 wurde die Behandlung von Dr. Joseph Issels abgebrochen. Die Ärzte diagnostizierten: Gehirntumor und Krebs-Metastasen.
1981 starb er in einem Hospital in Miami. Am 21. Mai 1981 fand ein offizieller Gedenkgottesdienst in Kingston statt. Am 23. Mai 1981 wurde er an seinem Geburtsort Nine Miles beigesetzt, wo er von Leuten aus der ganzen Welt besucht wird. Bob hinterliess 11 Kinder von 8 Frauen. Im Sommer 1981 wurde er mit dem Tribute Bob Marley Konzert geehrt. 1982 wurde des Bob Marley Performing Center in Montegobay eröffnet. Sein Erbe betrug schätzungsweise 30.000.000 US-Dollar. Der 6. Februar, der Geburtstag von Bob Marley ist in Jamaika inzwischen Nationaler Bob Marley Erinnerungstag.
Die Band (The Wailers)
Ende der 50er Jahre waren Gitarren- und Vokalgruppen in Trenchtown ein alltäglicher Anblick. Das Singen und Spielen von Instrumenten war die einzige Alternative, wenn man nicht in einem Hotel, auf dem Zuckerrohrfeld oder in der Bauxit-Miene arbeiten wollte/konnte. Zu dieser Zeit fand Bob zum ersten Mal Gefallen am Gesang. Während er die Schweißerlehre machte, lernte er Desmond Dekker kennen, der selbst Sänger werden wollte unnd ihn dazu ermunterte, auch Lieder zu schreiben. Desmond stellte Bob Jimmy Cliff vor, der Anfang der 60er einige erfolgreiche Lieder in der Hitparade (Charts) von Jamaika hatte. Jimmy brachte ihn in die Beverly-Studios, wo Bob einige Aufnahmen machte, die allerdings nicht sehr erfolgreich waren. Er verlor das Interesse am Singen wieder und kehrte zu seiner Schweißerlehre zurück. Nachdem er Joe Higgs traf, entschied sich Bob dafür, eine Band zu gründen. Er tat sich mit Bunny Wailer (Bunny Livingstone) zusammen und gründete 1963 mit Junior Braithwaite, Bevely Kelso, Cherry Smith und Peter Mc Intosh, die Wailing Wailers. Anfang 1965 wurde die erste Single "Simmer Down" veröffentlicht. Die Platte verkaufte sich über 80.000 Mal. Sie erschien auf dem Label Coxson von C. Dodd. Bis 1966 produzierten die Wailers über 70 Lieder für Dodd, darunter 20 lokale Hits. Ende 1965 verliessen Braightwaite, Kelso und Smith die Band. Obwohl die Platten in die Charts kamen, erhielt die Band kaum etwas dafür. Dodd zahlte ihnen für alle Hits, die sie 1966 hatten, insgesamt nur 20 Dollar. Die meisten dieser Hits (I need jou, lonesome feeling, It hurts to be alone und I am still waiting) waren langsame sentimentale Balladen.
1966 ging Bob nach seiner Heirat in die USA, um Geld für die Band zu verdienen. Während Bob in den Staaten war, spielte die Gruppe kaum zusammen, nur Bunny Livingstone und Peter Tosh schrieben weiterhin Songs und übten auf den Rat von Joe Higgs auf ihren Instrumenten. 1967 probierten sie es noch einmal mit Coxsone (Dodd). Aber es war das Gleiche, wie im vorigen Jahr. Was sie nun taten, war wesentlich schwieriger, als sie sich es vorgestellt hatten, sie wollten ihr eigenes Label Wailin Soul gründen. Da sie jedoch keine Ahnung hatten, wie man ein solches Unternehmen führt, ging das Label nach einen halben Dutzend Veröffentlichungen ein. Von Jonny Nash wurden die Wailers für das J.A.D.Label verpflichtet, für das sie eine LP-Aufnahme machten. Jedoch wurde nur "Bend Down Low" als Single veröffentlicht.
Dieses Lied hatte Bob während seines Aufenthaltes in den USA geschrieben. Jonny Nash holte die Wailers nach England und brachte die C.B.S. dazu, "Reggae on Broadway" zu veröffentlichen. Danach ging Nash nach Schweden und nahm Bob mit, damit er eine Filmmusik schrieb. Erst als Bob nach seiner Rückkehr nach Jamaika und der Entlassung auf dem Gefängnis Lee Perry traf, lebte die Arbeit der Band wieder auf.
Die Zusammenarbeit mit Lee Perry dauerte bis 1970 und war ungeheuer produktiv. Die Musik von Bob Marley und den Wailers wurde als Rebellenmusik bekannt. Von über 30 Melodien sind die bekanntesten "Small axe" und "Duppy Conqueror", vor allem aber das Album "Soul Rebel", welches besonders in Jamaika erfolgreich war.
1970 beschlossen sie von neuem, ein eigenes Label zu gründen, obwohl "Wailin Soul" so ein Flop gewesen war. "Tuff Gong" - so hieß ihr neues Label - wurde von einem Plattenladen herausgebracht. "Tuff Gong" war ein größerer Erfolg als "Wailin Soul". Innerhalb von sehr kurzer Zeit konnten sie die stattliche Reihe von Hits vorweisen. Auf diesem Label wurde auch "Trenchtown Rock" einer der Größten Hits, den sie jemals in Jamaika hatten, veröffentlicht.
Aston " Familie Man" Barret und sein Bruder Charlton"Charlie" Barret schlossen sich in dieser Zeit den Wailers an. Die Barret Brüder waren die Stars von Lee Perrys Sessionmusik Als Mitglieder der Upsetters waren sie auch 1970 mit diesen auf Englandtournee gewesen. Allerdings nicht sehr erfolgreich. Ein weiteres Kapitel der Wailers-Geschichte wurde hiermit markiert. Die Zeit mit Lee Perry war für Bob sehr wichtig, aber kurz und für die Wailers sehr produktiv. Es war eine unglaublich fruchtbare Phase für die Wailers und für Bob ein neuer Start. Bob nutzte es auch, dass Lee Perry so gute Ideen brachte. Das Plattenpublikum Jamaikas wurde mit dem "Tuff Gong Label " von den Wailers überrascht. Unter anderem machten sie sich einen Namen mit "Mr. Fire Coal Man" und "Screw Face". Ein bisschen außerhalb der traditionellen Rebellenmusik dieser Zeit lag "Satisfy my Soul".
"Chris Blackwell" - Produzent - erschien Ende 1971 auf der Szene und schlug Bob die Finanzierung eines Albums vor. Marley musste, wenn er das Album machen wollte, genügend Zeit im Studion verbringen, damit das Album wirklich perfekt wurde. Dieses war die einzige Bedingung die Chris Blackwell stellte.
Bob macht sich an die Arbeit in den Dynamite-Studios. Dabei hatte er viele Schwierigkeiten mit dem Studioinhabern. Er durfte solange im Studio bleiben bis er den richtigen Sound gefunden hatte. Überwältigend war das Ergebnis. "Catch A Fire" ist ein Album, über das die Leute heute noch reden. Durch das Album wurde die Richtung der gesamten jamaikanischen Musik festgelegt und auch in England von den Musikmedien ernster genommen. Der letzte Schritt der künftig erfolgreichen Wailers Musik wurde hiermit markiert.
Die Wailers auf Island Records. Im heutigen Regaefeld ist der durchdachte, empfindsame Stil der Wailers der stärkste. Einerseits erhielten die Wailers durch die Freundschaft zu Chris Blackwell internationale Aufmerksamkeit, andererseits kam es zur Trennung von Bob, Bunny und Peter. Die beiden letzteren erklärten öffentlich, nicht wieder mit Blackwell zusammenzuarbeiten.
Die Wailers waren 1973 zum erstenmal in Großbritannien auf Tournee. Im Juli traten sie als "Support Act" für Bruce Springsteen in New York auf. Die Platte "Burnin" erschien im gleichen Jahr. Marley erweiterte 1973 die Instrumentalsektion seiner Band. Zu den Barret-Brüdern kam der Keyborder Bernard "Touter" Harvey, ebenfalls der Sänger Joe Higgs und die I-Threes, denen auch seine Frau Rita angehörte. Der internationale Erfolg wurde durch Alben wie Natty Dread, Rastaman Vibration und Exodus gefestigt. "No Woman No Cry" war der erste ineternationale Hit Bob Marleys, bis zu seinem Tod wurden schätzungsweise Platten für insgesamt 190 Millionen US-Dollar verkauft. Der Konzertfilm Bob Marley And The Wailers Live wurde im Juni 1977 von Keith Macmillan gedreht. 1977 kam ein neues Mitglied dazu. Junior Marvin war der neue Leed Gittarist der Gruppe. Die Wailers gingen anschließend auf ausgedehnte Welttournee (USA, Japan, Canada, Australien und Neuseeland). 1980 waren sie in Afrika auf Welttournee. Dort spielten sie vor 100.000 Menschen.
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