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1.1 Systematik
Der Wolf (Canis lupus Linnaeus) gehört zur Ordnung der Raubtiere (Carnivora). Sie werden durch bestimmte, gemeinsame Eigenschaften charakterisiert, die ein Ergebnis von ähnlichen Nahrungsgewohnheiten sind.
Das sind vor allem die langen ,Eckzähne mit spitzen Enden, einfaches Verdauungssystem, üblicherweise scharfe Krallen sowie ein hochentwickeltes Gehirn.
Die Ordnung der Raubtiere besteht aus den ,Unterordnungen Landraubtiere (Fissipedia) und Wasserraubtieren (Pinnipedia), drei Überfamilien und mehreren Familien. Den Wolf zählt man nach GRZIMEK, 1988, zur Unterordnung ,Landraubtiere, Überfamilie Hundeartige (Cynoidea), Familie der Hunde (Canidea), Gattung Hunde (Canis) und mit dem Haushund zur Art Canis Lupus.
Körpermaße und Färbung der Wölfe sind so variabel, dass man in Nordamerika 24 Unterarten unterscheidet (NOWAK, 1985), in Europa werden neun Unterarten unterschieden (BIBIKOW, 1985). DAVID MECH hat 1970 bereits 24 Unterarten für Amerika und 8 Unterarten für Eurasien genauestens beschrieben.
1.2 Geographische Verbreitung
Die Verbreitung des Wolfes war einst sehr groß und umfasste Nordamerika, Europa, Asien (einschließlich der Arabischen Halbinsel) sowie Japan. Der Wolf besiedelte auch Hochgebirgsregionen, ausgedehnte Wüsten und den tropischen Dschungel. Von den Säugetieren wird die Größe des ursprünglichen geographischen Verbreitungsgebietes des Wolfes im Pleistozän nur vom Löwen (Panthera leo) und offensichtlich vom Menschen übertroffen (NOWAK, 1983).
Gegenwärtig tritt der Wolf in einem bedeutend kleineren Gebiet auf. In Nordamerika lebt er verhältnismäßig zahlreich nur in Alaska und Kanada, und in den Vereinigten Staaten überlebte die einzig größere Population nur im Staate Minnesota. Kleine, isolierte Populationen des Wolfes existieren noch in einigen anderen Regionen der Vereinigten Staaten und in Mexiko (NOWAK, 1983).
In Europa verkleinert sich das Areal der Wölfe im Laufe der letzten zwei Jahrhunderte gewaltig. Zur Zeit gibt es Wölfe noch recht zahlreich in Südeuropa (ehemaliges Jugoslawien, Rumänien, Bulgarien, Griechenland und Albanien) sowie in Mitteleuropa (Polen, Slowakei). Sie bewohnen auch einige Bergregionen in Italien, Spanien, Portugal sowie in sehr kleiner Zahl Schweden, Norwegen und Finnland.
Nur in Asien werden Wölfe allgemein angetroffen. Sie besiedeln Russland, die Mongolei, China, Indien, Korea, Afghanistan, Irak, Iran, Türkei, Saudi-Arabien, Syrien und Israel. Leider sind die Daten aus diesen Ländern (mit Ausnahme der ehemaligen UdSSR) fragmentarisch und wenig glaubwürdig.
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